然与其他画里的女性相同。

看着图画明信片里的女人时，鲤伴突然想起某位女性。

——那个人也有一头美丽的长发呢……

那是一个名叫山吹乙女的女性，是两百多年以前离开鲤伴身边的妻子。

而且，鲤伴那位妻子并非人类，而是幽灵，也就是妖怪。

之所以会想起山吹乙女，不只是因为图画明信片上的女性留着一头长发。

另外还有一个理由。一开始向他搭话的时候，鲤伴就注意到了——

就是那名青年画家也是个幽灵。

二

就算周围全是豪华的日用品、身上穿的是美丽的衣服，可是发出的却只有叹息。

新堂美绪站在自己房间的窗边，以带着忧郁的双眼看往庭院。庭院里虽然种了各种颜色的花朵，但美绪总认为那些缤纷的色彩有种强迫她接受的感觉，一点都无法打动她的心。

——就快结婚的女子可以这样一直叹气吗？

美绪如此心想。但是，等待着她的是违背自己心意的婚姻，会叹气也无可厚非吧。

新堂家是子爵家族。

尽管出生在贵族世家、生活过得十分奢侈，但美绪的心总是无法开朗。穿着华丽服装参加晚宴与舞会的时候，她也不觉得有什么快乐。

美绪不喜欢社交界的炫目气氛，但是，贵族与社交界有着切也切不断的关连，因为贵族们会在社交界里建构人脉、交流讯息。

美绪这桩婚姻也是社交界里臭味相投的双方家长所决定。

对方是藤沼家，也是子爵家族，美绪近日就是要与对方的次男结婚。

靳堂家没有儿子，以美绪为首总共有三姐妹。藤沼家次男与美绪结婚、入赘新堂家的理由，就是为了让新堂家的家名得以存续。

美绪虽然与对方吃过两次饭，不过他是一个很爱自吹自擂的讨厌男子。她有种预感，觉得就算结婚之后一起生活，这种印象也不会改变。

明天又要和那个次男一起吃饭，美绪觉得很忧郁。

可以的话，她不想跟那个人结婚。

但周围事物都已经准备齐全，连结婚的日期也订好了。

就在她重重叹气的时候，门的另一头传来母亲的声音。

「美绪，我要进来罗。」

声音才落下，门就被打开，母亲走了进来。母亲的仪态优雅、样貌美丽，是个从资产家女儿变成新堂家夫人的人。

「明天用餐穿的衣服已经选好了吗？」

「是的，刚才小秋跟我一起选了。」

小秋是长年在新堂家工作的侍女。

「是吗？如果是跟小秋一起选的，那应该没问题。」

母亲点点头。母亲从出生直到今日都只呼吸过上流社会的空气，也总是以自信满满的口吻说话。美绪被她说话的气势压迫着，所以平时都无法表达自己的真心话。

母亲发现美绪的表情不开心，于是说道：

「你怎么了？脸色看起来不太好。」

「没事……」

「你该不会还挂念着那个男人吧？」

母亲的声音变得稍微有点严厉。

本来只要马上否认就好，但是美绪迟了一点才回答。

母亲刻意叹了口气。

「马上就要嫁人的人了，怎么可以一直把心思放在过去的人身上呢？美绪，那个人已经死了喔。」

母亲冷漠地宣告着事实。

美绪以快要消失的声音回答：「我知道了。」并点点头，然后就这样垂着头。

眼见女儿这副模样，母亲再度故意地重重叹气；不过她没有再说什么，就这样离开房间。

关门声响起之后，美绪步伐蹒跚地往床上一倒。

——那个人已经死了。

母亲抛下的这句话，无情地刺伤了美绪的心。

本以为眼泪早已干枯，但是眼角却又再度湿润。

他是个不修边幅的人，总是留着一头没修剪的头发，西服的装扮也称不上出色，但只要一笑起来就带着少年般的天真，是个拥有纯真心灵的人。

他温和地安慰了美绪在贵族世家的严格生活里受到压抑的心情。

美绪爱慕着那个人，那个人也对美绪怀着相同的感情。

她希望与那个人共度一生。美绪打心底如此认定了对方。

「荣一先生……」

美绪将脸埋在枕头里，呼唤着已不在世上的心爱之人的名字。

黑色长发盖住了被泪水沾湿的侧脸。

三

浅草是个热闹的城镇。

游乐园、水族馆、剧场、电影院——这里齐聚了各种娱乐设施，当然也少不了饮食店与摊贩。

剧场前方的长条旗与各种商店的看板让人眼花撩乱，光是置身于来往行人的喧嚷之中：心情也会跟着雀跃。

东京虽然有很多繁华区域，不过浅草却飘荡着一股仿佛浓缩了人群活力的独特气氛。

「浅草真是个好地方，比起办公街的建筑，这种街景比较能让人放松。」