中京四城各有特色，西城以民居为主是最平庸的，北城驻扎了诸多禁军卫所就是座军城。东城是连接三座港口城市的商货枢纽，拥有最多的市场、河船码头和最密集的铁道线路，南城则是无终宫的延伸。以无终宫向南伸展的百里御道为中轴，分布着大明各个中央官署。宗室皇亲与京城官员基本都住在南城，以便就近办理公务，服侍皇帝。

既有宫城与御道，就有远近尊卑之分。能在无终宫南面不到十里的地方建起占地数千平米，还有五层高楼的豪宅，主人的地位自然非同一般。中京四城严禁建高楼，商业和公务楼宇的高度不得超过无终宫南门，私宅更被限制在一半高度，五层已是极限。

层层飞檐的塔楼顶层，昨天昏迷于女皇座前的白发老者按着窗沿俯瞰楼下，看他眼眉飞扬恨不得跳下去干点啥的矍铄劲头，哪是病得出不了门的样子。天才一秒钟就记住：.

东阁大学士、领户部尚书衔陈世宏，十代服朱紫，一门五进士，是先皇时代的不倒翁，昨天却败在了压根不讲道理的女皇手下。

“相爷，下面那些锦衣卫闹得有些过分了，在夫人小姐们面前失礼得很，是不是找林指挥使通个气？”

管家在后面轻言细语的诉苦，前任就因为嗓门大了些已经捂着烂屁股走人了。

“有人剥她们衣服吮她们的肉么？没有就别抱怨！”陈大学士不以为然，“平日享够了福，今日这点苦头都吃不得？”

“终究是相爷府邸，府里女眷都是相爷身边的贵人。只是被直直盯着都是亵辱了。”管家乍着胆子进言，并不是出于忠诚，而是被夫人小姐逼的。“传出去不只是她们清白有损，相爷的颜面……”

“传出去好，就是要传出去！”陈大学士暴躁的摆手，“让天下人都看到，连我这老臣都落得如此下场，其他人还有什么念想。”

管家战战兢兢的退下，大学士看着下面来来往往的锦衣卫，从鼻腔里喷出愤怒的热气。

电话铃声响了，大学士离开窗户，坐到两个侍女摆出的人肉软塌上。刚把脑袋枕上侍女的胸口，另一个侍女捧着听筒送到耳边，第四个侍女捧着话筒还没到嘴边，他就悚然而起。

“方阁老！”

抢过听筒话筒，他努努下巴，四个侍女低头告退，装饰得豪奢华贵的书房里就剩他一人。

“哎呀，我不是没努力过，那丫头就不讲章法呀！”

“还能怎么办？雷霆雨露皆是天恩，只能受着呗。那丫头手持泰阿，稳坐社稷，刑天都认她，木已成舟哇！”

电话那头是个地位更为尊崇的人物，陈大学士几乎是以子侄辈的身份大倒苦水。

“瞧瞧她这番折腾，要是阁老还在朝，连中京府衙役都敢上阁老府邸翻腾！”

“当然当然，这朝廷的颜面她不要，咱们还得要。报纸广播电视台那边我们都打过招呼了，别让小民跟着看笑话，还是阁老一心为国啊。”

“接下来……这不正想请教阁老吗？只是您老早就淡出朝堂大隐于市，怕打扰到您。”

说到这陈大学士压低了声音，“是是，牝鸡司晨只是其次，男君女君都是君，但君与士大夫共治天下，我也是如此想法……哦？社稷之座？”

声音压得更低，陈大学士不时点头，谦卑受教。

把听筒话筒压回去，握着手柄摇了几下，陈大学士又拿起话筒，清清嗓子，换上矜持傲然的语调：“去找诸位大学士、各部侍郎、都察院那几位御史还有中京府尹，递我的帖子，说明我的态度，你记好了。”

这是打给代表他与朝廷显要沟通联络的儿子，“眼下的清查搜捕是完全必要的，任何妨碍阻扰都是有损社稷的欺君之罪。诸位应忠心识体，顾全大局。即便受些小辱，也不是陛下本意。现今大局为上，抓到那只魔子压倒一切。”

“记得‘社稷’和‘魔子’都要用重音说，再说……我已经跟方阁老谈过，方阁老也是这个意思。”

挂了电话，陈大学士又走到窗前。这次俯瞰楼下，眼眉间再没怒气。

“阁老说得好啊，女皇也一样，”大学士低声自语：“就握着泰阿稳坐社稷，为大明江山当好镇国之宝吧。”

阳光投下，在书房里映出拉长的影子，大学士那纱帽上的长翅摇摆晃动，似乎变成了恶魔头上的长角。

无终宫乾明殿的后殿里，阳光罩住女皇，在地板上投出拉长了的窈窕身影。

“民女上官晴叩请圣安……”

衣裙朴素像是寻常侍女的女子被引进后殿，小心避开女皇的影子，在殿中跪下。

“果然是小爱看中的人，不像其他人上来就跟唱戏似的大叫吾皇万岁。”

女皇穿着宽袖百褶裙，黑发扎成闲适的马尾，浓密眼睫不时扇着正在犯困，被这声请安叫得有了精神。

“起身吧，走近些，”女皇打量女子，满意的点头：“书卷气这么重，肯定比我读的书多。”

“陛下谬赞了，”女子二十出头，容貌只是清秀端正，但气质恬静沉稳，的确如饱读诗书的书生。

“先贤言读万卷书，