一发。有看守跟著我，还毫不犹豫地想杀掉逃跑的我。假如我没有具备魔力，应该就逃不过了吧。

父亲交代过我，要隐瞒自己是具备魔力者。

所谓的具备魔力者，虽然可以得到各式各样的好处，却也要负担义务。假如想继承商会，就应该隐瞒自己是具备魔力者，而我守住了那个秘密。

我甩掉看守，带著带得走的钱，把自己乔装成看似寻常的小镇姑娘，尽力前往即使多了些人也不会醒目的大城市穆尔铎。

付了比行情高的车资给商旅，能顺路搭上马车是我运气好。

「我一定……会回来的。」

躲进车厢避免露出脸的我在离开镇上时这么说出口。

……我想保护父亲的商会。

但是，正因为受过父亲教育，我才明白。

待在那里，我不可能保护好自己。无论怎么跟对方周旋都会遇害。

假如想保护父亲的商会，我只能逃之夭夭，等培养实力以后再把商会拿回来。

正因如此，现在要先拋下商会。

我决意在穆尔铎培养实力，而且迟早要把父亲的商会拿回来。

◇

在穆尔铎的生活很凄惨。

即使我拥有身为商人的知识，也根本没有人愿意雇用无依无靠的小孩。

带出来的钱越来越少。

到最后，便宜旅店遭小偷，我除了随身不离的钱包以外都被人摸走了。

这反而让我痛下决心，利用贫民窟的街童做起了生意。

我召集那些孤儿，拿手头上的钱给头脑灵光会认字写字的孩子买漂亮衣服穿，然后让他们当导游。

有体力的孩子，我就让他们到附近山上，夏天在洞窟里搜集融化剩下的雪与冰，冬天则搜集柴薪。

在大都市穆尔铎，观光客人数众多，需要详知城里的街童当导游。

我试著跟街童们谈过就吓了一跳，他们会从城里餐饮店丢掉的厨余找东西吃，因此知道许多美味的店家。

夏天的雪与冰是人气商品，冬天的柴薪也大有需求。价格定得比行情便宜，以贫民区为中心就卖得不错。

我带领著孩子们，过得还算好。

只要评估需求，把人才分配在合适的位置就能做生意。父亲的教诲救了我。等大家长大时，要开一家小小的商会……我开始有了这样的美梦。

可是，这也立刻就毁了。

透过旨在救济孤儿的慈善活动。

领主的太太似乎被怂恿，突然开始推动社会福利，将穆尔铎过剩的税收投入其中。

看在高额的辅助金分上，到处有孤儿院开设，还为了确保有孤儿能养，就开始抓孤儿。街童率先成了他们的目标，我跟同伴都被抓住，被人送进了孤儿院。我的生意就此结束。

我的美梦毫无道理地告终了。

◇

含蓄来说，孤儿院糟透了。

甚至让我觉得当街童那段期间是天堂。

孤儿院是看上辅助金才开设，满脑子想的就只有减少经费。

只要小孩活得下去，城里便会付辅助金。

吃的饭能少就少，味道也糟糕透顶。

有小孩吵闹就揍到安静，这还算起头而已。把手脚绑著，再用布条塞嘴把人摆平也是家常便饭。

院方似乎也不想花钱在人力上面，大人只有一个。

他的职务就是看管，不会教育或照顾小孩。家事只由孩子们来做，还要照料年纪小的孩子。弄到最后，还让小孩们做手工赚钱，有小孩动作慢便毫不留情地揍。而收入进了孤儿院的口袋。

……外表漂亮的孩子长大后，院方甚至要他们接客。

比我大一岁的诺茵好像在客人那里受到相当恐怖的对待，就用刀子刮花自己的脸，让客人不敢接近。

明明她是个漂亮的女孩，却变得面目全非了。

待在那样的环境，孩子们也会想逃，可是并不被容许。

小孩人数减少会让辅助金减少……这是犯院长大忌的行为。

假如脱逃失败，为防止再犯，就会被折磨成再也逃不了的模样示众。

我从来没有这么厌恶自己的无力。

这里是由暴力与恐惧支配著。父亲教我的商人知识，还有自己的才华，都完全派不上用场。

当我在院子忙著洗衣服时，就听见院长与看守的声音。

「我说，玛荷差不多可以接客了吧？这阵子，我都想强押她上床。」

「我想没问题，卖得到好价钱喔，有那样的姿色又是个处女。目前我正在找那些喜欢小孩的变态贵族拉皮条。」

「嗯，可不要便宜卖出，未开苞可以抬价。要是身材瘦巴巴的会贬低价值，记得要喂玛荷吃有营养的东西。」

「我已经那么做了。她开始长肉喽。」

「卖过以后，就换我来享用吧。看她那样，玩起来会是个极品。」

我差点尖叫出声，便将嘴巴捂住，当场坐到地上。

他们要逼我接客了。

……因为讨厌接