托特包，决定和大家一起回家。

「梅茵，回家吧。」

几个背著采集用的篮子，拿著各种工具和采集物品的孩子们，目不转睛地端详只拿著一个托特包的我。

「咦？她是梅茵吗？」

「多莉的妹妹？我第一次看到。」

孩子们脏兮兮的，无礼的视线让我不由自主躲到多莉背后，多莉就苦笑起来。「没办法，谁叫梅茵这么少出来呢。」

很少在左邻右舍的活动上露面的梅茵，在孩子们之间就像是一种稀有动物吧。虽然多莉缓颊说了：「他们只是在看你，不是欺负你，不用担心。」但视线还是让人很不舒服。

「梅茵也要一起回去吗？」

「路兹！」

一看到认识的人，我这才真的放下心来，也搜寻起拉尔法的踪影。但是，却没看见个子高大、红发又抢眼的拉尔法。

「咦？今天拉尔法不在吗？他生病了？」

「拉尔法今年春天就满七岁了，所以今天要工作。」

「哇……」

……拉尔法才七岁吗？虽然藉由梅茵的记忆知道拉尔法的年纪，但因为个子高壮，又很会照顾人，所以我一直以为他八、九岁了……哦？路兹也在冬季期间长高了不少喔。

路兹的视线高度好像比以前高了一些。一边想著这些事情，一边朝著住家开始迈进。在森林里采集完，背著许多东西的孩子们大概是想快点回家，自然而然地加快了脚步。

为了不让我被I群人拋在后头，只有多莉和路兹配合著我的步伐。

「大家，不可以走那么快！」

「梅茵，你还可以吗？」

我也自认为用最快的速度行走，却与大家越离越远。小孩子太无情了，一点也不愿意等待动作慢吞吞的我。

「大家、好快……」

「路兹，对不起，梅茵可以麻烦你吗？我要照顾大家。」

多莉在尚未受洗的孩子们之间是最年长的，所以比起妹妹，更要优先照顾所有人。

「知道了。梅茵，你慢慢走。今天就算你走到一半累了，我也不会背你喔。」

只剩下路兹陪著被撇在后头的我I起慢慢走路。由于不能再给路兹添更多麻烦，所以我不再客气，放慢速度走路。

「梅茵在大门那里做什么？」

「学习写字。」

「字？你会写字了吗?!」

路兹大吃一惊地看著我。他的双眼似乎正因为对我的尊敬而闪闪发亮，但我记得的单字还没有多到可以写字，所以真的不必用那么灿亮的双眼看著我。

「我还只会写自己的名字而已，接下来要继续练习。」

「梅茵，你好强！居然会写自己的名字！」

……咦？尊敬好像完全确立了？

想不到只是会写名字而已，就如此受到尊敬。但仔细想想，之前曾经说过，农民当中懂得读写的至多只有村长，父亲光是写得出别人的名字，也就很了不起了。

……我还觉得爸爸怎么连这点小事也不会，但在这里已经很值得尊敬了。

稍微可以理解能够帮忙撰写文件，是项多么宝贵的能力了。难怪欧托比起身边的士兵，更想优先栽培我。如果写得了人的名字就满足了，根本没办法教他们撰写文件。

「呼……呼……」

「梅茵，你还好吗？」

对我来说，记住文字很简单，增强体カ却很难。我心有不甘地切身体会到了，人都有擅长和不擅长的事。

路兹担心地一路陪著我，等我走回家的时候，已经累到连话都说不出来。毫不意外地，还发高烧躺了两天。

「都叫你不要勉强自己了！」

母亲气得七窍生烟，但我似乎一点一滴地增强了体力，原本都要躺上五天，居然在第三天就可以出门了。

和父亲一起前往大门，走到大约一半，就由父亲抱著我移动。中午开始练习写字、帮忙计算。回程再和大家一起回家，但马上就落在后头，上气不接下气，害得路兹心惊胆颤。一回到家，就昏迷不醒。

大约一个月都持续著这样的循环，但我的体カ确实慢慢变好了。本来去一天要休三天，变成了休两天，又变成了去一天休一天。虽然速度还很慢，但也已经可以勉强靠著自己一路走到大门了。渐渐地，又变成了去两天休一天，再变成了去三天休一天。头一次连续去了五天时，家人还为我盛大庆祝。

「太棒了，梅茵。你第一次没有休息，每天都去了呢。」

「看来体カ增强了不少，爸爸太高兴了！」

「好像可以去森林了呢！」

我听了非常开心，下定决心「要再更加努力」，却在随后又发了高烧，躺了两天。真是天不从人愿。

开始每天走到大门，持续了三个月以后，我终于得到了可以前往森林的许可。这时已届春季尾声，隐约感受得到夏天的气息。