真的被吃掉了。

「平常我也可以让身蚀的热意依照我的指示流动喔。只要在想像中把热意往身体的中心深处压进去，我就能平安无事，但它还是会不停增加。」

「增、增加的话会怎么样？」

多莉全身瑟瑟发抖地握住我的手。

「就会再也压抑不了，一鼓作气冲出来，像要冲出我的身体。虽然在冲出来之前，我会先被吞噬掉……所以这次就是这样，热意大幅增加以后，我被困在里面，差一点要被吞没。是公会长利用魔导具，替我吸收掉了热意。这次虽然吸走了不少，但以后还会再度增加，听说绝对不可能根治。」

多莉「呜～」地呻吟，用好像随时要哭出来的湿润双眼瞪著我。与其说是瞪，其实更像是在强忍著不让眼泪掉下来。看到多莉这样，感觉我会跟著她一起哭，所以我别开视线，又喝了一口茶。

「还有，芙丽妲说了，是因为那种奇怪的热在一点一点吞噬我，所以我才长不大。还说要治好身蚀就需要魔导具，但魔导具只有贵族大人才有，所以非常昂贵，只有像公会长家这种与贵族阶级有往来的人才买得到。」

「所以，梅茵可以得救……果然还是多亏了公会长吗？」

失去了情感可以宣泄的对象，父亲泄了气般用沙哑的声音问，我轻轻点头。

「嗯，公会长让给了我一个他为芙丽妲搜集的魔导具。可是，他也说了不会再有下一次，所以要我自己决定以后要怎么做。」

「以后要怎么做？所以有方法可以治好吗?!」

父亲往前倾身，眼中闪烁著希望的光采。快要哭出来的多莉也双眼发亮。家人充满期待的眼神让我非常难过，但也只能说出方法就只是活下去的那两个选择。

「只有两个方法，一个是和贵族签约为他们卖命，另一个是和家人生活直到死去为止……」

「为贵族卖命？这是什么意思？」

父亲无法理解似地皱起了脸。多莉大概也不太明白是什么意思，怔怔地歪著头。母亲依然面如死灰，紧紧地握著杯子，用力到指尖都泛白了。

「芙丽妲是因为和贵族签了约，让给了她魔导具，现在才会这么健康。她说因为他们家是富裕又有权力的商人，才能和条件比较好的贵族签约。但像我和贵族没有往来，就算签了约，延长了生命，也不知道会遭到什么样的待遇。」

「……这样算哪门子的活著啊。」

父亲有气无力地低喃，我也用力往下点头。因为拥有过丽乃这段人生，我无法接受那种要对贵族言听计从，无法随心所欲的生活。

「梅茵，那钱呢？公会长并不是白白就让给你魔导具吧？」

母亲像是再也按捺不住，开口问了。果然没办法不在意这件事吗？我在心里嘀咕，点了点头。

「但我已经付完钱了，所以不用担心。」

「多少钱？」

「虽然很贵，但毕竟这笔钱延长了我的寿命，所以……」

「所以到底是多少钱？你不是要把事情都告诉我们吗？不准隐瞒。」

我一直支吾其辞，母亲就动了怒，眼尾都上扬了。我「呜」地小声呻吟，稍微别开视线，嗫嚅地说出价格。

「……是两枚小金币和八枚大银币。」

听到相当于父亲两年半薪水的金额，所有人都瞪大眼睛，惊愕得张著嘴巴。

「两枚小金币和八枚大银币?!你怎么有这么一大笔钱……」

「……是班诺先生买下了『简易版洗发精』的权利。不管是制作、贩卖还是决定售价，都是属于班诺先生的权利，相对地他为身蚀……」

「咦咦咦?!『简易版洗发精』有这么值钱吗?!」

平常总是负责榨油制作的多莉震惊得放声大叫。因为只是榨乾从森林里采回来的果实，虽然付出了劳力，却不用花到半毛钱。多莉大概完全无法理解，怎么会有人愿意花一大笔钱买下这种事吧。

「嗯，好像是卖给贵族大人的话，可以赚到很多钱喔。现在还有工坊……」

我开始对多莉说明班诺还成立了制作丝发精的工坊，父亲就一脸肃穆地摇摇头，目光犀利地瞪著我。

「已经发生的事情就别提了。我想问的是以后要怎么办。这个病确定会复发吧？」

「嗯。」

「……还能撑多久？听你的语气，你已经知道还有多久时间了吧？看你这么拚命转移话题，就是不想让我们问这件事吧？」

「爸爸怎么会知道呢……」

想不到父亲这么敏锐，我忍不住叹气。父亲光是听到身蚀治不好，就激动得踢开椅子，拍打桌面，我实在说不出口自己只剩下多久时间可活。虽然我这样想，但父亲已经问得这么直截了当，我也无法再逃避。

「我是你爸爸，当然知道……好了，别再转移话题。」

淡褐色的双眼充满威严地注视著我。看到父亲心意已决，绝不让我敷衍带过，直到我回答前都不放弃的眼神，我死了心地据实以告。

「……大概还有一年。他们说离下次有生命危险，大约还有一年