第一部士兵的女儿III?既得利益

隔天，必须拿回树皮，和刮下陀龙布的黑色表皮做成白色树皮，所以带了木板、锅子和桶子。我们偎在火堆旁边取暖，不时把手泡进温水里面，然后用小刀刮下表皮。

「夏天以外的季节实在很不想做纸呢，我的手指都冻得麻掉了。」

「对啊，要走进河里也很痛苦。」

我们一边抱怨，一边也乖乖地动手工作，做好了陀龙布的白色树皮。变成白色树皮后，也没有看见像是发霉的斑点，我才放心地松口气。

「好像没有发霉呢，太好了。」

「先不说佛苓，我早说过陀龙布不用担心了吧。」

「因为是危险植物吗？」

刮好了表皮，就在森林里采集。听说有些药草只在这个时期才采得到，路兹一边教我辨识，我们一边沿路捡拾。半路上，我注意到路兹刻意避开了掉在地上，大约有成人拇指第一关节大的红色果实。也许那是有毒的危险果实。我没有去碰，指著那种果实问路兹：

「路兹，你为什么不捡这种红色果实？这有毒吗？」

「啊，塔乌的果实不要去碰喔。里面几乎都是水，既不能吃，现在带回去，水分也只会流掉变得乾巴巴，所以一点用处也没有。」

我留意到了「现在」这两个字，抬头看向路兹。他就说明：

「等到了夏天，塔乌的果实就会变得跟拳头一样大。如果用塔乌砸东西，里面的水就会喷出来，所以我们都会拿来玩互相丢人的游戏。」

所以就像是天然的水球吧，我心想。路兹说现在带回家也只会枯萎，必须继续放在土壤上面才会长大。好奇怪的果实。

「到时城里的大人和小孩子都会玩在一起，互相拿塔乌丢别人喔。对了，星祭时的场面不是很壮观吗？」

我在这里已经待超过一年了，却对叫作星祭的祭典完全没有印象。

「路兹，我从来没有听说过星祭，而且夏天有祭典吗？」

「因为你上次星祭的时候差点死掉了嘛。本来想找你一起去，但伊娃阿姨说你一直高烧不退，后来祭典结束以后，我就去采了竹子。」

听完，我才知道他是指哪一次的差点死掉。就是木简被母亲烧掉，头一次明确地意识到了那种要被身蚀吞没的感觉。听说我好几天都没有恢复意识，之后也昏睡了好一段时间，就算有祭典也无法参加。

「多莉应该也很想出去玩，却因为我的关系没办法去吧？」

我搞不好剥夺了多莉快乐的童年。想到这里我就垮下脑袋，但路兹耸肩摇头。

「没有喔。那时候伊娃阿姨帮忙照顾梅茵，所以多莉有参加星祭。她还和拉尔法两个人争先恐后地在森林里面捡塔乌呢。」

「啊，是吗？那太好了。」

「希望梅茵今年也可以一起参加。」

答应路兹我今年会小心注意身体，一起参加星祭，然后结束了采集。但答应归答应，那种要互砸水球的祭典，真不知道父母会不会允许我参加呢。

隔天开始要在仓库前面工作。水很冷，我们一边做纸一边频频地把手泡进热水里头，用契约书大小的抄纸器筛出佛苓纸。

花上数天的时间晒乾，期间也用陀龙布的白色树皮做纸。

「佛苓纸乾了呢，因为今天天气很好。」

「陀龙布明天要自然风乾一整天吧？」

互相确认接下来的步骤，我把做好的二十六张佛苓纸和路兹平分。拿著十三张纸，路兹一脸为难地皱眉。

「梅茵，为什么要在这里就平分？交给老爷以后，再平分报酬就好了吧？」

「因为我更想要纸嘛。如果原料是请班诺先生买的，那我就不能自己留著用，但既然这些是我们自己准备的原料，我应该可以自己留下来吧。」

要是卖给班诺以后再买纸，会被抽取三成的佣金。那从一开始别卖给他就好了。

「所以梅茵不卖掉那些纸吗？」

「我只卖一半，我要收集纸做成书。」

现在纸浆的比例都确定好了，我们也慢慢熟能生巧，所以越来越少做失败。但这样一来，想做书的我可就伤脑筋了。说实话，比起钱我更想要纸。最近母亲又告诉了我很多故事，想要都记录下来就已经很困难了，手边却半张纸也没有。

做纸工作结束后，我们便归还钥匙，顺便把做好的纸交给班诺。

「噢，做好了吗？」

班诺从我和路兹手中各自接过佛苓纸，计算张数。路兹十三张，我六张。看著明显不一样的张数，班诺蹙眉。

「梅茵这一份比较少，怎么了吗？」

「因为我想要纸，所以就直接拿走了。这次并不是请班诺先生买的原料，是我们自己搜集来的，所以应该没关系吧？」

「……是啊。如果是你们自己搜集的原料，拿走也没关系，但你到底要用那些纸做什么？」

班诺表情有些警戒地问我。

「我要做书，所以我想要纸。」

「书？……做那种东西要做什么？书可是卖