要父母答应又有捐款奉献，就可以让我成为见习巫女。」

「奉献？你捐了吗？」

班诺马上皱眉，表情变得凌厉。一看就知道他在担心我是不是又没有多想就捐了钱，却没有获得成为见习巫女的许可。

为了让班诺放心，我用力挺起胸膛回答：

「不，还没有喔！考虑到一本书大约的价格和我拥有的存款，然后当作是使用图书室的费用，我只是说了最多可以出一枚大金币，但还没有捐款喔。都还没有确定可以进去就付钱，我才没这么笨呢。」

明明是想让班诺放心，结果不只班诺，连马克和路兹都像在说「头好痛」似的捧著头，垮下肩膀。

「这金额高得我都不知道该说什么才好了。」

「但也因为这样，对我非常亲切……」

「废话！」

早就料到我提议的金额应该很庞大，但看来还高到连大商人都会抱头叹息。

「后来回家后说了这件事，父亲就非常生气，说只有孤儿才会当巫女，所以不行。」

「我想也是。」

「可是，神官长说了这当中也有贵族的孩子啊？」

我侧过脸庞，不太明白父亲为什么勃然大怒。班诺用力搔搔头，开始为我说明。

「神官和巫女的衣服有蓝色和灰色的分别吧？穿著蓝色长袍的是贵族，灰色的则是孤儿。灰衣神官和巫女都是青衣神官和巫女的随从及仆役，必须留在神殿工作，像奴隶一样任人使唤，而且没有薪水可领。」

出人意表的事实让我倒吸口气。我还以为制服颜色的不同，只是在区分见习和正式神官，想不到竟然有这样的差异。

「不是贵族的你如果进入神殿，就会成为灰衣见习巫女。父母怎么可能答应。」

我点一点头。终于可以理解父亲为什么有那么大的反应。这明显不是我能负荷的工作，也难怪爱女成痴的父亲会那么厌恶让我进入神殿。

「那么，路兹说你今天是去回绝这件事，但你真的成功回绝了吗？」

「呃……我一说我有身蚀，神官长就去拿来礼拜堂里石像抱著的黄金圣杯。我摸了以后，圣杯就发出亮光，他们就给了我要给父母的邀请函。」

班诺不断用指尖搓揉紧绷的太阳穴，大叹一口气。

「……这下子他们一定会把你拉进去。暂时也只能高兴你可以延长寿命了。你的运气可真好。」

神殿要把我拉进去算是运气好吗？我纳闷不解地歪著头，但班诺把我撇在一边，自己陷入沉思。接著他倏然抬头，眼神肃穆地直视我。

「梅茵，要不要签订魔法契约？我打算让你做的东西都由我们处理。」

「……为什么？」

此刻突然冒出魔法契约，我不由得心生警戒。班诺摸著下巴看向我。

「就算不是现在马上，但你今后一定会受到贵族的招揽。如果要牵制贵族，就需要魔法契约。」

「……难道从第一次签魔法契约的时候，班诺先生就觉得我会被贵族招揽了？」

「不，那时候只是当个保障。最主要是因为还不知道你到底是什么样的孩子，才想要明确和你划清界线……但是，也是因为你有可能是身蚀。将来梅茵如果想要延长性命，就得和贵族签约。为了让签约的贵族不插手干涉，我认为那是最有效的手段。」

会和身分完全不对等的我和路兹特别签订魔法契约，原来是因为已经假定了以后可能会牵扯到贵族。

「可是，我绝对不会和贵族签约啊！」

「那是因为你至今都没有接触到贵族，才能依你的意愿做决定，但一旦被拉进神殿就不可能了。每次行动，都要以会被招揽为前提。可以创造出这么多产品的身蚀，没有一个贵族会不想纳进自己手中。特别是现在。」

「『特别是现在』是什么意思？」

这是最近才终于传到这里来的消息──班诺先说了这句开场白，然后稍微压低音量说了：

「此处的领主因为保持中立，或者该说一直是置身事外，所以没有受到多少波及，但听说地域更大的领地，有不少都被卷进了中央的政权纷争。全国各地都进行了大规模的肃清，贵族的人数因而骤减。」

话题突然变得很凝重。我试著回想自己拥有的历史知识，但根本没办法一下子就推算出目前算在哪个时代，今后又会有怎样的历史演变。既没有资讯，又置身在其中，无法从全知观点来察看的我，自然是一无所知。

「理所当然地，为了填补骤减的贵族人数，贵族就会开始往旁系寻找血亲、收养养子、增加联姻，试图获得新的关系与权利，各式各样的人事物与金钱，也跟著开始流动。因为人数不足，至今都被视为烫手山芋，被丢进神殿里的青衣神官与巫女也被大量召回贵族社会。这样一来，你知道神殿会面临什么情况吗？」

在班诺锐利的瞪视下，我只能歪过头。我向马克和路兹投去求救的眼神，但马克只是回以事不关己的微笑，路兹则是和我一样的反应。

「呃……不希望贵族人数减少，是有什么原因吗？我