第一部士兵的女儿III?班诺磅蛋糕的试吃会

在只有在城里拥有店面、还能缴纳高额税金的大店店主才能出席的会议上，身为公会长的臭老头环顾一圈所有出席人员，在最后开口说道：

「没有其他议题了吧？那么，现在大会议室正在举办今后要推出贩售的新款点心试吃会。请各位有空的话就顺路前往吧。还准备了各位随从的份。班诺，听说你要来，芙丽妲可是干劲十足。你会过来的吧？」

听到臭老头这么说，我站起来，往大会议室移动。

出席这场会议的都是大店店主。换句话说，有钱可以购买昂贵点心、又拥有鉴定商品眼光的商人，全都在此无一遗漏地齐聚一堂。换作在公会长家或是店里举办试吃会，不见得每个人都会特意前往，但如果只是开完会后走到另一个房间，都不会介意多走一段路吧。日期和举办场所的选择高明到让人火大，肯定会备受瞩目。

依据梅茵提供的点心做法所做的磅蛋糕，和因为梅茵不小心说溜嘴，臭老头的孙女就卯足了劲举办的试吃会。

……那个蠢丫头真是一波未平一波又起！老把那种会撼动市场的东西带进来！根本不知道我有多么辛苦在设法不让旁人注意到她的存在，自己却做事都不用大脑！

一般店家推出主打商品的时候，都会想要独占，所以从来不会像现在这样，在开始贩售前就敲锣打鼓宣传。藉由在开卖前宣传商品，可以让人对第一个想出商品的人留下深刻印象。尤其如果是其他人无法立即仿效的商品，效果更是卓越。

令人光火的是，现在砂糖在市场上流通的量还不多。在这座城里，也只有渥多摩尔商会在经手从中央传来的砂糖。对于想要赶上中央的流行、正寻找著甜食的贵族而言，会成为强而有力的宣传吧。再者举办试吃会后，不光公会长，孙女的能力也将受到瞩目。那个孙女对钱的直觉之敏锐，简直遗传到她爷爷。

「欢迎参加试吃会。请选择您喜欢的磅蛋糕口味，把木牌放进箱子里。」

一走进大会议室，几名戴著同款头巾的少年少女就一字排开，向每一位进来的客人发配三枚木牌。

「可以把三枚木牌都投给自己最喜欢的口味，也可以选择三种。」

我接过木牌握在掌心里，环视了会议室一圈。在会议室里走动的人也都戴著同样花色的头巾，所以一眼就能分辨出哪些是举办方的人。现场客人还不多，好像都还在观察他人的动静，没有人伸手去拿磅蛋糕。

桌子排成了五排，每排桌上都摆著不同口味的磅蛋糕。磅蛋糕全切成了一口大小，但出乎我的预料，种类相当多。

「啊，班诺先生！」

大力挥著手跑过来的，正是罪魁祸首梅茵，和我店里的学徒路兹。路兹穿著店里的学徒制服，梅茵的打扮却和试吃会举办方的人一样。

我「哦」地轻举起手，向两人招手。等梅茵走过来，就伸出大掌揪住她的脑袋瓜。

「梅茵，你在这里做什么？」

「好痛好痛！我在帮忙啊？」

看我的打扮还不知道吗？──梅茵歪过头，我一把扯下她的头巾。

「现在马上给我换下来。别让接下来要进来的商人记住你的长相。也不想想我是为了什么才要隐瞒做了纸又做了发饰的你？你想在这里也成为众人的标靶吗？要不要我替你大声宣传啊？」

「呜啊呜……我马上去换衣服。路兹，你在这里等我喔。」

把扯下来的布还给她后，梅茵就快步走出大会议室。见状，我才轻吁口气。

梅茵的思路异常敏捷到了难以想像是个刚受洗完的孩子，对任何事情的领悟速度都很快，还拥有一般人根本不会知道的知识。但是，却不懂得瞻前顾后，想法也太天真。虽然因为是小孩子，这也是当然的，但是其他方面越突出，越突显出了她的思虑不周与缺乏危机意识。梅茵必须越低调越好。一个没有后盾的孩子太过招摇，不会有什么好结果。就连父亲过世后，刚成年的我继承商会的时候，也因为还年轻就被人瞧不起，有过数不清的难堪回忆。她这个才受洗完的小孩子，更是只会被剥削得尸骨无存。

「老爷……您对梅茵真严格呢。」

「路兹，你如果想要保护梅茵就记好了。现在梅茵既没有商人这块后盾，也还不确定神殿里有没有贵族能照顾她，她这种不上不下的处境非常危险。」

为了延长寿命，又为了今后能与贵族建立起关系，现阶段进入神殿都对梅茵有好处。但是，我不认为几年之后，这样的情况还能继续维持。

「咦？可是，老爷不是会照顾梅茵吗……？」

「表面上我是梅茵工坊的负责人，基于这层关系，我等同是她的监护人，但这层关系非常薄弱。如果可以和你一样成为学徒，我就能采取更多措施，但现在都已经确定要进入神殿了，我能帮忙的范围就有限。和以前不一样，你也很难时时刻刻都盯著梅茵。所以，她最好不要无谓地引人注目。更何况，平常我们就老是搞不懂她在想什么，一不留神就会做些奇怪的事情。管得严一点才刚好。」