一个颤，但已经迟了。箱盖已经被哥哥拿走。白色的阳光射进箱子里。

村子的广场上，聚集了比多进想象中还要多的人——时值初夏，虽没有精壮男人，却有很多白天闲着没事的中年主妇、带在身边的小孩、趁午休从教会（在这样的边境，教会也被当做学校使用）跑出来的少年少女。兄长博鲁坎单手托箱盖静待观众的反应。他和平常一样一头乱发，剑插在毛皮斗篷旁边，身高一百三十厘米左右，是个地人。地人领地位于大陆南端的玛斯马图利亚，在人类领地几乎看不见他们的身影。和数百年前移居到这块大陆的人类不同，他们是这里的土著民族。但不知从何时起，立场作了颠倒，反而在人类眼里，地人成了碍手碍脚的多余种族。

多进的装扮和哥哥差不多。只不过头上多了一个哥哥不知从哪拾来的蟒蛇皮，像帽子一样戴在头上。多进顶住众人的视线，红着脸站起来，发出随便的、无感情的声音。

“呜……呜喔─”

…………

广场顿时一片安静——

呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

欢声沸腾了。

“成功啦！”

多进斜眼看看摆出胜利手势的兄长，支起耳朵听了听欢呼声。

“好厉害啊妈妈！这就是爸爸说的『流浪艺人』吧！”

“像这样的小丑表演我以为早在一个世纪前就没有了呢！”

“好了好了，麦克。不要一直盯着看。他会从蛇嘴那里冲出来的。”

（……似乎，受欢迎的方式和预想的有点不一样……）

博鲁坎则一点也不在意，或者说根本没察觉。他把皮革口袋撑开，说：

“各位好心人！我们为了让这个悲哀的蛇男变回正常的人类，正四处流浪，募集手术费。若各位觉得可怜，恳请在这袋子里施舍一点诚意吧——”

早在他打开袋子的时候，观众就已经转身各自回家了。

“哎呀，笑够了笑够了。”

“这样看着别人笑一笑有时也挺不错。”

“没想到现在还有这么厚脸皮的家伙在啊。”

“这样的人应该加以封装保存啊。”

“正好我有昆虫标本用的防腐剂！”

“…………”

一转眼，还是人头攒动的广场已经一个人都没有了，多进对着兄长的背影第三次叹息。摘下蛇皮朝地上一扔，说：

“我早说过行不通的。”

但是博鲁坎一点也没当回事儿，转过头说：

“果然。刚才应该表演『怪奇！刀子刺不死的男人』才对的。”

“那要谁来表演啊？”

“当然是你了……或者演『双目放光！幽灵多进自业火中消失』也不错……”

“……干嘛连我的名字也用上？”

“你说什么！新进艺人的悲剧就在于此！还不知道心存感谢吗！小心我用奈斯勒试剂泡死你！”

生气的博鲁坎把多进揍倒在地。多进擦擦鼻血，他已经放弃和哥哥讲话了。

多进摸着头站起来，看看周围。广场位于村子中心位置，古老的教堂前面。村子不是很大，但也不小。从广场向四面八方延伸的小道如一张蜘蛛网，几栋房子星星点点地散布在路旁。这样规模的话或许不应该叫村落，叫镇子才恰当些。不过人类的办事机关若不是在城墙包围的城里的话，再大的地方都不可能会被认为是『城市』。

顺着街道走都会碰到村落。因为经常有来往的旅人，村中有一家人经营旅店。多进他们数日前偷偷潜进村边一户人家的草棚里住了下来。村人发现他们之后说，那家村里唯一旅店只要肯帮忙做家务，就可以免费入住。他们在这里住下后，为了筹集生活费开始了这场卖艺活动。没想到第一天开业就……

多进看了看脚边的蟒蛇皮。蛇皮很可观，就蛇头来说都有两手环抱那么粗。这要是碰见真家伙——体长起码会有十米，十几米也说不定。

“……哥哥，这张蛇皮你从哪里捡来的？附近不会有这么大的蛇吧？”

“嗯。”

博鲁坎挥着手把玩空的皮口袋，自豪地说：

“在附近的森林里发现的，连同那个空木箱一起。”

“哦～……”

多进说着朝哥哥指着的木箱看了一会儿。大小只可够容纳一个地人，是个长宽一米左右的立方体。做的很坚固，他们为了把上面的木板当盖子取下来费了好一番功夫。

由此，多进不由得感受到一股微妙的危机感——

“怎么了多进？今天要汲取失败的教训，好好练习一下明天要演的东西啊。”

“嗯，没事，没事……”

多进说完又偷偷看了一眼木箱。木箱表面的手写红油漆文字因风化的原因稍显模糊。上面画了五个零，后面写了一个１，这或许是制造编号。边上写着的日期——制造日期？——已经是十年前的了。再往下写着注意事项。禁止倒置、易碎品、严禁横放、注意边角等等……

最后写着『危险——严禁开封』。

◆◇◆