“啊，真的没牙唉。”

这时借了短袖上衣和喇叭裙的克丽奥，翻开那本相册说出的第一句话。

这是房子里的备用客厅，最先看到的从没使用过的暖炉（因为没有烟囱），接着是做成人的形状的奇怪衣服架子，手形的装饰品，以及一大堆买来后就没再使用的家具。一张仿制虎皮铺在餐桌上，上面放着相册，克丽奥轻轻坐在沙发上，从刚才开始就一直吵来吵去。奥芬坐在旁边，时不时说上一两句话。马吉克坐在桌对面的位置，也在饶有兴趣地看着同一本相册。雷奇在克丽奥脚边，正和获得解放的黑猫玩耍。虽然身材比雷奇小了一圈，但罗拉已经成年了，它就像躲麻烦一样在房间里跑来跑去。

奥芬斜眼看着克丽奥，真想跟她说这身衣服完全和你不搭，他控制住情绪说：

“从日期上看，这是我七岁的时候。”

“哇……那你开始换牙就是这时候的事喽？”

照片中的自己，被一个穿黑衣的中年男人拉着手，做出似笑非笑的表情看着镜头。照片是以自己为焦点拍摄的，黑衣男子嘴边向上的部位全都没有照到。奥芬望着那张照片，回忆着说：

“谁知道呢，不过那颗牙是在战斗训练的时候被打掉的。”

“战……！？”

克丽奥惊讶不语。惊讶地看他，说：

“这么小就开始做那么没品的事了吗？”

“是否没品就不知道了……不过作为战斗训练，还处在基础中的基础阶段。两只手朝后绑起来，然后被裹了布的棒子一个劲儿殴打。就算打中脸也不能闭眼。”

“这，这就叫基础吗？”

她怀疑地问道。

“……不过，就像刚才那个叫帕特的孩子一样，黑魔术士都是从那么小开始就接受训练了吗？”

马吉克问道，表情有些认真。他想到的是自己只在两个月前才刚成为学生这件事。奥芬耸耸肩答道：

“〈牙之塔〉是个比较特殊的地方。那里的教师确实喜欢在孩童时期就开始加以训练。况且在〈塔〉里出生的小孩也不在少数……”

“？这是为什么？”

克丽奥问。

“也就是说，生小孩是一项工作——基本上都是雇佣女性。付给她们相应的报酬，让她们和〈塔〉里的魔术士生小孩。双亲中只要有一个是魔术士，那么通过遗传生下拥有魔术士潜质的小孩的概率并不是那么低。”

“哪——哪有这样的？”

克丽奥抬高音调。奥芬哈哈笑了两声说：

“不过，近十几年来都没在这样做了。只要是由于受到组织内外关于伦理方面的指责，再加上，这样做也不是很有效率。”

“什么呀。”

克丽奥松了一口气似的。

但是奥芬偷笑了一下说：

“——然后，就想出了一个更有效率的方法。”

“呜…………”

她表情糟糕地像是要说些什么，奥芬挥挥手示意她停下。

“不是你脑子里担心的那样，不过要问起伦理方面，还是有些难以启齿罢了。对于那些收容孤儿的设施——无论是公营，还是民营的孤儿院，通过关系，将查明出身的孩子打印成名单。主要是为了看双亲中是否有一方或是双方都有魔术的潜质——因为魔术潜质只是简单的遗传作用而已。然后将符合条件的孩子选拔出来。这项工作通过大陆魔术士同盟在整个大陆范围内进行，所以每年都有相当数量的孩子被送到〈塔〉里。我也是其中的一个。”

“这么说来，老师们好像也都没有亲人……”

“嗯。还在我不记事的时候，我就被寄托给保育员，双亲在旅行途中发生事故双双死亡。在记录里有写着我的父母都是魔术士。”

“哦……”

谈话停止了——

打破安静，克丽奥翻着相册用愉悦的声调说：

“不过，奥芬——我有点在意，为什么蒂西的相册里会有奥芬的照片呢？”

奥芬沉在沙发里，抓抓头说：

“嗯？啊—……因为她相当于家人一样的存在。”

“……就是说，是在同一间教室里的关系？”

“不，我加入查尔德曼教室时是十岁。而我被这个大叔——他是我的第一任老师——带到〈塔〉里时只有——”

他指着照片上没露脸的男人，接着说：

“六岁。不过我们三人在孤儿院里的时候就是同一组了。”

“…三人？”

面对克丽奥的提问，奥芬只是无言地翻动相册。书中的时间不断快进，照片里的人不停地成长——最后，奥芬翻到自己十四、五岁的照片的时候停下了手。

“就是这个。”

他指着一张照片。克丽奥和马吉克把头凑了过去。

照片中以一排树木做背景，能看见三个人——其中，站在中间的就是奥芬。看样子是第一次穿上黑长袍时的纪念照片吧。他表情紧张地看着镜头——因为受到注视，眼神很安静率真。另一个人把手轻轻放在他的肩膀上，稍稍偏向左站