虽然还没开始营业，但身穿绿色外套的男子仍是走入店内，在我的隔壁坐下。

「感谢您的惠顾，这里是威特姆商会。谢谢您向敝司订购酒与食物。」

薇蕾妮接过男子的收货单，在签过名后交还回去。男子名为乔伊斯?威特姆，是经常出入我家店铺的商人。

他主要的工作是贩售酒类与食物──但那只是表面上的生意。威特姆商会在台面下经营『珍稀商品物流』──买卖平时不会在王都流通的稀少物品。

在我的隔壁座位入座后，乔伊斯点了兰姆酒，然后开了口。虽然一大早就点酒来喝，但这是乔伊斯的老习惯了，而且我也没什么资格批评他。

「老板，关于上次的话题，我已经雇到了管理员，也开始整顿环境了。」

「嗯。我会委托信得过的人搬运火龙和幼龙。那里的粮食够丰富吗？」

「是呀，连我都想住那里了。那是个很不错的地方喔──甚至会让人困惑火龙为什么不选那座森林，而是跑到有人类居住的森林呢。」

「就先后顺序来说，应该是人类晚了一步进驻那座森林吧。不过，火龙在选择上应该是不会有什么特定的理由。毕竟就环境方面来说，两者没什么太大的差异。」

「若是这样的话就太好了。不过，老板，您可真有脑袋呢。将无人接近的森林纳入控管，在里头放养火龙……一般来说，这种事情是没办法实现的吧。」

听到我和乔伊斯的对谈，薇蕾妮的眼睛睁得大大的。不过，她在迅速理解话中含意后，就没有多说什么，继续确认送来的货物。

返回王都的提米丝，在店铺进入晚间时段后才过来露脸。

在确认不会被其他客人察觉后，她对薇蕾妮递出了带回来的龙鳞。而我则是一如往常地喝著啤酒。

「火龙后来被这座公会的成员带走了……请问被运到哪里了呢？」

「关于这方面，我只能说无可奉告，但这次的火龙并没有被讨伐──也就是没有遭到杀害。在被移出那座森林的瞬间，就已能判定为『击退成功』。」

「好、好的。这下住在森林附近的人们应该也能安心了……」

无论是提米丝、莱雅还是麦琴利，在踏入店里之后，都露出了有些奇怪的态度。

他们似乎显得有些拘谨。就连略显轻浮的麦琴利，如今也露出了严肃的神情。

「关于这次的报酬，我好像没在事前好好敲定……不过，无论你提出的条件为何，我都会尽力支付的。我打从心底认为，向这间公会交付委托实在是太好了。」

「……我们虽然也和火龙打了一场，但没能给予足够的打击。然而，火龙却突然倒下，还中了『森林猎人』的陷阱。我到现在还没能明白发生了什么事……不过……」

莱雅语带悔恨的话语，被麦琴利接了下去：

「即使知道我们的实力还不成熟，那人还是引导我们，终于让我们完成了委托。我一直觉得，那个叫杜克?梭佛的人在某处关注著我们呢。」

──他们会把杜克神格化到这种地步，倒是有些超出我的预期。

实际上，我确实是看著他们的一举一动──应该说，我不仅在提米丝即将被攻击的时候夺去了火龙的视力，还趁它失去平衡的时候击发魔法弹给予伤害，引诱它去踩捕捉用的陷阱，并代替麦琴利射光了他手边剩下的麻痹睡眠弹。

既然都做到这种地步了，那实在是不可能不被发现。不幸中的大幸是，杜克是一名杜撰的人物。这三人绝对不可能查到我才是真正的协助者。

「报酬就……以我目前所拥有的一切作为支付。所以，拜托你，请让我们见杜克大人一眼。我想直接向他传达我的谢意……！」

──明明是不可能的。

提米丝噙著泪，向薇蕾妮诉说著，但即使如此，薇蕾妮也没将视线朝我扫来。这大概就是她体恤我的表现吧。

「我也痛切地体认自己有多么不成熟了。我想请杜克阁下好好锻炼我，让我强得足以保护大小姐……若能让我与杜克阁下见面的话，我什么都愿意做……！」莱雅说道。

「我也要拜托你，请让我加入这间公会！就算要做白工也无所谓！」麦琴利也这么说。

在察觉火龙是被其他人出手打败的当下，他们首先想到的对象便是杜克。这足见三人对他抱持的敬意──也就是对我的敬意是如此之深。

而提米丝似乎对见不到杜克一事大感失望，看起来是真的对杜克十分敬爱，甚至陷入了近似单相思的状态。就算迟钝如我，也还看得出这一点。

「因为有杜克大人相救，我才能保住这条命。这片火龙鳞也该奉献给杜克大人才对……就算只见上一面也好，我想好好回礼……！」

对于提米丝拚了命的真情流露，薇蕾妮只是微笑著静静倾听。

「……那么，提米丝大人，待您能靠著自己变强，顺利升任副骑士团长的那天，我就安排那位在您面前现身，作为升职的庆祝吧。」

「啊……真、真的吗……？」

「是的。不过，请您千万