第三卷?第十四章

离开月光湖穿越东南方的草原驶进森林，装甲越野车终于开始爬上山坡。葛雷特状况绝佳，踩下油门扭转方向盘在蛮荒之中驶出一条路。

在千钧一发之际闪过障碍物，时不时冲上半空的装甲越野车内却格外安静。话虽如此，握著方向盘变了一个人的葛雷特并不包含在内。

在天翻地覆剧烈摇晃的车内，两名年轻正经的军人不发一语，抓著在这种状况下依然文风不动的黑骑士死命忍耐。

如此这般，爬上山的装甲越野车终于抵达目的地。

拉格德铜矿山坑道入口附近，腐朽的小木屋并排而立，被蓊郁绿意覆盖的坑道已经封闭许久，荒凉到几乎看不出过去的荣景。

站在漆黑的坑道口前，年轻士兵们因为诡异的气氛嘴角紧抿微微颤抖。黑骑士紧跟在后护卫众人。

「你们确认过目标的特徵了吧？」

葛雷特锁好装甲越野车，对两名年轻士兵说。

「确认过了！」

两人齐声回答。

「挖掘工具带了吗？」

「是，准备好了！」

接下来三人将进入矿坑寻找萤燃光石，其特徵是一接触空气便会发出火焰般的红光，相当好辨认；然而只要接触空气约二十四小时反应就会消失，无法解除愚人惊奇屋的机关，因此只能在需要时采取。

「这附近不会出现魔物，可是最近异常状况不少，要谨慎进行任务。」

「我们会随时留心警戒！」

两名新兵是第一次出任务，动作十分僵硬，一眼就能看出他们非常紧张。

不过眼前的葛雷特却更让两人惶恐。葛雷特具有阿尔凯特王国军战车队副团长的头衔，对新兵来说是高不可攀的长官。

但是葛雷特似乎并不怎么理解自己的阶级。

「那我们走吧。」

紧张的首次任务。自己也曾有过那种时代……有吗？葛雷特这么回想，走进坑道之中。

矿山内没有魔物，葛雷特小队探索坑道，并顺利取得目标萤燃光石。就在他们意气昂扬地离开坑道时。

忽然，一道黑影从三人背后窜出。以看不到的速度奔驰的黑影是紧跟在三人后方的黑骑士。

葛雷特等人面面向觑，这才想到黑骑士跳出来的原因。黑骑士是为了护卫跟来的。

三人按捺焦躁的情绪，各自握紧武器转向黑骑士奔驰的方向。

随后众人在视线前方，坑道入口不远处看见一只踩碎茂密草丛的巨大怪物，以及与其对峙的黑骑士。

「那是……魔兽！」

葛雷特看了对方一眼，对意料之外的身影倒抽一口气。

大小比装甲越野车大上一两倍，如熊一般的怪物是名为阿尔卡斯古拉吉的魔兽。

和生态近似自然产生的魔物不同，由野兽染上魔性而成的魔兽数量稀少，却大多具有极高的身体能力。魔兽当然并非能够轻易打倒的敌人，对不太具有战斗力的三人而言，它的存在是绝对的威胁。

漆黑巨大的阿尔卡斯古拉吉张开血盆大口，轰然发出咆哮扑向黑骑士。

它以庞大身躯难以想像的速度逼近，下颚中暗红色的獠牙逼近黑骑士的喉咙。

攻防仅在一瞬之间。

阿尔卡斯古拉吉的血盆大口眨眼间来到黑骑士眼前，漆黑大剑在最后一刻插进两者之间。随后利牙冲撞黑色大剑，沉重又尖锐的声响响彻四周，两者以非比寻常的怪力抗衡。

然而下一剎那，撼动背脊的金属音响起。武器遭到利牙封印的黑骑士上半身惨遭阿尔卡斯古拉吉的尖爪粉碎。

黑骑士双脚直立在大地上动也不动。魔兽则是将葛雷特等人纳入视野之中，踩碎黑色残骸，扑向下一个目标。

（怎么会……米菈大人的黑骑士居然输了！）

对葛雷特而言，这一幕不可能发生。他与米菈同行，熟知她及黑骑士的实力，眼前的现实让他哑口无言。

「唔！折回坑道，快！」

正因如此，他当机立断。

正因如此，葛雷特大吼做出指示。

必须避免和能打倒黑骑士的对手正面冲突。

那并非以现在的战力能够抗衡的敌人。所幸三人背后是比阿尔卡斯古拉吉身体还要狭小的坑道。葛雷特判断，只要躲进里头应该就能避免最糟的状况。

葛雷特背对魔兽，催促呆站原地的两名士兵逃跑。年轻士兵发出狼狈的尖叫拔腿狂奔，冲向几公尺外的坑道。

然而，魔兽的利牙，粗暴的喘息仍随著每一步直逼背后。

──改变场景，来到阿尔凯特城的餐厅。

「唔……！？」

和两名挚友聊天，吃太多倒在沙发上的米菈突然感到某种感觉跳了起来。

「这么突然是怎么了？」

看到米菈脸上紧迫的神情以及非比寻常的模样，所罗门表情严肃地问。

「这感觉，莫非……」

他缓缓闭上双眼，仰天像是看见原本看不见的某种景象。