？你怎么了，士道？」

或许是看出士道的反应出现异状，琴里以讶异的语气如此说道。

士道再次注视着画面，确认并非自己的错觉后才开口说：

「我——见过……那个孩子……」

「你说什么？到底是何时发生的事情？」

「就在昨天……从学校回家的半路中，突然下起雨来——」

士道一边回忆一边简单地说明昨天所发生的事件。

听完士道的说明后，琴里对舰桥下方的船员发布指令。

「将昨天么六洞洞时至么拐洞洞时为止的灵波数值传送到我的终端机来。动作要快！」

然后，将视线落在手边的萤幕上，焦躁地搔了搔头。

「……主要数值过于混乱，无法辨识。与十香的例子相同吗…士道，为什么你昨天不说？」

「别……别胡说八道。我见到她的时候，根本不知道她就是精灵……！」

然后，几乎就在士道放声大叫的同时，设置在〈佛拉克西纳斯〉舰桥的扩音器突然传出一阵轰然作响的吵杂声音。

「……！什么，这到底是——」

「——精灵现身了。开始执行任务的人可不只我们唷。」

听见琴里的话，士道的手指抽动了一下。

「AST……吗？」

「没错。」

看向萤幕画面，少女——被称为〈隐居者〉的精灵，刚刚的所在位置已是烟雾弥漫。恐怕是被飞弹之类的东西打中了吧。

然后，几名穿戴着重装机械铠甲的人们，正漂浮在那个坑洞的周围上空。

陆上自卫队——对抗精灵不对。简称AST。

与琴里他们的组织〈拉塔托斯克〉不同，AST是以武力歼灭精灵为目标的特种部队。

然后，有个娇小的人影从烟雾中跳出来——是〈隐居者〉。

她以举起左手手偶的姿势飞舞在空中，接着转身穿越防守在四周的AST队员们之间的空隙，往天空飞跃而去。

但是，AST队员立即做出反应，不约而同地开始追踪〈隐居者〉。

紧接着，直接利用装备在身上的武器，发射出数量众多的子弹。

「……！危险！」

士道反射性地大叫出声——但是，隔着萤幕的警告完全无法发挥作用。由AST队员所发射出来的无数飞弹与子弹，就这样冷酷无情地射进〈隐居者〉的身体里。

「那些家伙……居然对一个小女孩……！」

他瞪大眼睛，用力

咬住牙齿。

「……都这个时候了，你怎么还在说这种话呢？」

于是，琴里眯起眼睛继续说道：

「十香当初现界的时候，你还没学会这个道理吗？对于AST而言，无论精灵以哪种型态现身都没有差别唷。他们拥有的只有守护世界的使命感，以及『排除危害到人类的存在』这种生物应有的生存本能。」

「就……就算是这样……」

就在士道开口的瞬间，少女再次从烟雾飞跃到天空中。

但是，〈隐居者〉并没有反击，只是不断逃跑躲避。

「那个孩子……不打算反击吗？」

「没错。她们总是这样。〈隐居者〉在精灵之中，算是性情非常温和的类型。」

「……既然如此——」

「如果你要求AST手下留情，也是白忙一场——只要她还是精灵的话。」

「…………！」

听见这个冷淡的回答，士道咬住嘴唇。

不——自己也明白多说无用的道理。

她的性情、个性等，都与AST无关。

因为他们执意讨伐危害这个世界的敌人。

——没有任何方法可以推翻他们的这项理念。

士道使出几乎快要让自己受伤流血的力道紧紧地握住拳头，然后语气平静地说道：

「……琴里。」

「什么？」

「……如果丧失精灵的力量，那个孩子就不会被AST追杀了吧……？」

听见士道的话，琴里的眉毛抽动了一下，然后看往士道的方向。

「是呀——你说得没错。」

「也不会……引发空间震了吧？」

「没错。」

士道沉默了一会儿，做出一个深呼吸，然后说出以下这句话：

「——我……做得到吗……？」

「在看过十香的现状后，如果你还是有所怀疑，那也无所谓了。」

「…………」

士道胡乱地抓了抓头发，接着用双手朝着脸颊打了一巴掌。

然后，缓缓抬起原本低垂的视线，说出自己的决定。

「请你帮助我，琴里……我——想要拯救那个孩子……！」

「——呵呵。」

琴里看似愉悦地竖起棒棒糖。

「这样才是——我的好哥哥啊！」

接着，改变身体方向、向舰桥下方的船员们说道：

「全体成员，准