舔舔嘴唇，尝到汗水的味道。

除了重力以外，展开在身体周围的随意领域还能随心所欲地操控温度与湿度。

因此，虽然徵状不明显，不过一旦确定身体会轻微发汗的话，那就表示有外在环境以外的条件造成了这种现象。最常见的原因大多是过度的运动、罹患重度疾病——还有，异常的紧张。

「…………」

鸢一折纸像是要调整呼吸般咽下一口口水，重新握紧手中的高功率光剑〈NoPain〉的剑柄。

现在，包覆着折纸纤细身躯的并不是平时穿惯的高中制服，而是接线套装与战术显现装置搭载组合。

为了施展魔法，现代巫师必须穿上这种机械镗甲。

穿上这套铠甲并且展开随意领域的巫师，就算将他们称之为超人也不为过。

但是——如今几乎等同于超人的折纸，却完完全全地被逼到了绝境。

「——呜哇啊啊啊啊啊啊！」

「……！」

听见从搭载在耳麦上的通讯器所传来的悲鸣声，折纸轻轻地叹了一口气。

相当耳熟的声音。那是折纸所隶属的对抗精灵部队——简称AST队员的声音。

这是——第九个人。也就是说除了折纸以外，所有的队友全都被打倒了。

「……呜！」

折纸继续躲藏在障碍物后头，并且在脑内下达指令。

瞬间，展开在折纸周围的随意领域，其内部的光线产生折射，将原本看不见的景色投射在折纸的视网膜上。

位于陆上自卫队天宫驻防基地附近的特别演习场。

这里是专门让折纸等AST队员练习如何使用显现装置，被施以魔力处理的特设场地。

犹如废墟般的障碍物林立在周围，而在那个空间的中心，有位绑着一束马尾的少女从容不迫地伫立其中。

——崇宫真那。

折纸在心中默念少女的名字，同时重新观察她的身影。

年纪大约十四、五岁。左眼下方有一颗哭痣，看起来相当聪明伶俐的容貌中，还残留几分孩子气。

但是，包覆在那娇小身躯之外的，却是与少女完全不相称的机械皑甲——it。

身上穿着和折纸他们的款式稍稍不同的接线套装，以及双层装备着犹如盾般的兵装。据说那是比折纸他们的装备更新一代的试作品。

「——好了，剩下最后一人。不管从哪个方向进攻都可以，快点出来吧！」

对于倒在脚下的AST队员看都不看一眼，真那如此说道。

虽然从这个角度看不到，不过林立在周围的障碍物的阴影处，应该躺着丧失战斗能力的八名AST队员。

相当压倒性的实力。简直就像是将对方当成精灵般的战斗方式。

—上个月月底，她被调派到天宫驻防基地。

据说——她是陆自的顶尖王牌。

据说——她使用显现装置的技巧是世界前五强。

据说——她曾经独自一人「杀死」精灵。

的确，光是听到这些传言，应该不难想像对方是一名超乎常人的怪物。

但是，她在初次见面时却说出了「你们当中有人可以胜过我吗？」这种话，以身为精英而自负的AST队员们自然无法对此保持沉默。

因此便以「确认真那实力」为名目，举行了一对十的特别演习。

老实说，折纸对这场演习其实不感兴趣……

「…………」

缄默不语。折纸想起前几天与真那的对话。

当真那被分派到天宫驻防基地的那一天，折纸他们刚好在观看前一天的战门影像。

然后，真那在看见播映在画面中的少年——五河士道之后，说了一句话……

——「哥哥」。

从来没听说过士道还有一位像这样的妹妹。事后，当折纸问起这件事情时，真那却非常惊讶地开口说道：

「鸢一上士认识哥哥吗！姆……嗯，好吧，要我告诉你详情也可以——但是，你必须参加下次的演习。这是我的条件。」

这个要求让折纸毫无选择的余地。

最后，折纸只好参加演习—

演习的结果如同前文所叙述。

九名队员已丧失战斗能力。至于折纸，除了近战用对精灵光剑外，也失去了所有的装备。

相反的，真那直到现在都还是毫发未伤的状态。

「……请您出来吧，再这样下去，时间就要结束了咧！」

真那叹了一口气，以称不上是正确敬语的敬语如此说道。

再这样继续躲藏下去也不是办法。折纸让身体飘浮起来，现身在真那面前。

「——哦，终于下定决心了吗？」

「…………」

折纸在脑内下达指令，驱动背部的飞行推进器。

折纸手中的武器只剩下一把〈NoPain〉而已。所以除了近战之外，已经别无选择。折纸将身体向前倾，以惊人的速度飞到空中。

「真是勇敢。