「令音。」

琴里在〈佛拉克西纳斯〉的舰桥中，呼唤坐在距离舰长席相当近的令音的名字。

但是，没有得到回应。察觉到异样的琴里看了看令音手边的东西——然后微微歪头。

令音手边的萤幕中，不知为何正播放着被放大好几倍的真那的脸部特写。然后，令音盯着那个画面，一反常态地露出严肃神情。

「令音？真那有什么问题吗？」

「……！」

令音似乎直到现在才察觉到琴里的存在，装饰着黑眼圈的眼睛看向琴里。

「……琴里吗？嗯，有点不对劲呐。」

说完后，以熟练的手势操作中央控制台。于是画面立刻被拉远，真那的脸部影像也渐渐地变小。

「……比起这件事情，小士的情况怎么？」

「嗯——虽然还是有些不安，不过与十香谈过之后，似乎已经不再迷惝了。」

「……是吗。」

令音轻轻点了点头之后，突然抬起头来。

「……啊啊，对了。你拜托我做的分析已经完成了唷。」

听见令音的话，琴里挑了一下眉毛。

因为琴里将前几天收集到的真那的毛发与唾液转交给令音，请令音帮忙做DNA监定。

「那么……结果如何？」

「……嗯，真那确实是小士的亲妹妹。」

「——是……是吗……」

琴里咽下一口口水，伸手按住胸口。

虽然有预料到结果会是如此……但是琴里的内心果然还是产生了些许的动摇。

「亲……妹妹……吗？为什么那个女孩会成为AST……」

「……不。」

令音出声打断琴里的话。

「……我稍微调查了一下，正确来说，她并不是AST。」

「什么意思？」

「……她原本就不是自卫队员，而是从DEMIndustry调派到AST的员工。」

「——DEM（注：DeusEMaa为拉丁语，英译为「Godfromthemae」，中文为「机械之神」之意。）公司……？」

DEMIndustry公司。

总公司设置于英国，世界首届一指的大企业——如果去除（拉塔托斯克）组织本体的话，这家企业就是世界上唯一有能力制造显现装置的公司。包括自卫队AST以及全世界军警所秘密装备的显现装置，都是DEM公司所制造的。

这间公司对于狩猎精灵的事情采取相当积极的态度，因此可以说是琴里一行人所隶属的〈拉塔托斯克〉的竞争对手。

当然，该公司旗下也拥有能够操控it的巫师——据说他们的熟练度甚至远远超越了各国的特殊部队队员。

「等一下。我有点搞糊涂了。士道的妹妹为什么会在DEM担任巫师呢？」

「……这一点还不清楚。但是……」

令音停顿了一会儿之后，紧紧咬住牙齿，彷佛气到发抖般地握起拳头。

琴里惊讶地皱起眉头。尽管已经认识多年了——但琴里是第一次看见这样的令音。

「到底发生什么事情了？」

「……请你看看这个。」

说完后，令音操控中央控制台，让画面显示出真那的照片以及详细数据。

「这……这是——」

「……没错，她全身上下都有经过魔力处理。这就是为何她拥有异于常人的强大战斗力的原因……但是，她所要付出的代价也很高。她恐怕只剩下十年左右的寿命而已吧。」

「——这是怎么回事——」

琴里气愤地低声呢喃。

DEM公司所制作的显现装置原本就不是完美无瑕的装备。由于演算核心的处理性能还不够快速，所以必须藉由人脑来补强。

因此为了让脑波增幅，必须利用外科手术将一个小零件植入脑袋中。包含折纸在内的AST队员们，都可以在头部发现一个被头发所遮掩，如角一般的突起物。

但是——真那的身体却远远超越这个程度。

身体的某些部分……几乎可以说是已经处于与精灵相同的状态了。

「……虽然我不知道她是抱持着什么样的决心接受这种改造。但是……最好还是……先不要告诉小士吧。」

令音以沉重的语气如此说道。琴里咽下一口口水，紧咬嘴唇。

◇

隔天早上，士道一走进教室便看见狂三坐在自己位置上的身影。

明显的异常。虽然已经有过经验，不过果然还是会感觉到不自然——理应身亡的少女，表现出一脸若无其事的样子来上学。

发现士道的身影时，狂三随即露出一个沉稳的微笑，然后低头鞠了个躬。

「哎呀，士道。你好呀。」

与昨天相比，她的模样看起来没有任何改变。

如果告诉别人这名少女昨天在小巷子里被人毁掉双脚、射穿腹部、切断脖子的话，别人一定会担心士道的头脑是不是出问题了吧？