。

「呜……！」

「……我不是说过了吗？不要逞强。他马上就会回来。」

「……呜！」

折纸匍匐在地面，用拳头捶向榻榻米。这个举动所带来的冲击让腹部再次传来轻微痛楚，但是折纸却毫不在乎地再次捶打榻榻米。

只有一击。没有使用武器的一击。不是精灵，只是一个人偶所做出的一击，就能造成这样的伤害。

被剥夺显现装置的折纸，只是个悲哀的人类而已。

非常软弱，相当无力。自己只是碰巧捡回一条命。如果那个时候，人偶的机能没有突然停止的话，或许自己跟令音早就被杀死了。鸢一折纸现在的身分，只是一名无法让士道——自己的恋人脱离险境的脆弱少女。

折纸紧咬牙齿。尝到淡淡血味。

「————强。」

「……嗯？」

令音歪着头。不过，折纸并不是在对令音说话。仿佛在说给自己听一般，折纸再次复述：

「我想……变强。不需要依靠任何人……就能……保护……士道……!」

「……」

不知是否有听见折纸的话——令音只是静静垂下视线，优柔地替折纸披上外衣。

?

「——〈阿尔巴尔德〉。这里是亚德普斯1号。听到请回答，〈阿尔巴尔德〉。」

艾莲总算恢复意识，努力从〈幻兽?邦德思基〉底下爬出来，但不论她如何呼叫，耳麦的另一端还是只有传来杂讯声。

「……」

艾莲轻轻啧了一声，皱起眉头。

〈阿尔巴尔德〉十之八九是被击毁了。刚刚〈幻兽?邦德思基〉在同一时间停止全机运作，所以一定不会有错。

她陷入沉思。如果〈阿尔巴尔德〉彻底摧毁、派汀顿与全体人员全部战死，这样倒是无所谓。但是，绝对不能让那艘舰艇落入〈拉塔托斯克〉的手中——

艾莲的肩膀轻轻颤抖了一下。因为耳麦突然传来某种声音。

「〈阿尔巴尔德〉吗？现在状况如何——」

不过，通话者却不是艾莲预想的对象。熟悉的笑声传进艾莲的耳里。

「呵呵…照这个样子看来，作战似乎是失败了呢。对你来说还真是难得的经验呀，艾莲。」

「——艾克。」

没错，这个声音不是别人，正是艾萨克?威斯考特。

「非常抱歉。这全都是我的责任。」

理所当然，艾莲的内心并不是这么想。这一切全都得归咎于无法驾驭赐给自己的玩具却又过于自满的那个无能——以及如同恶魔化身的女学生们。

威斯考特像是看穿艾莲的想法般，再次笑出声。

「所以，〈公主〉呢？」

「……非常抱歉。让她逃跑了。」

「她是精灵吧？」

「咦？是……是的。有确认过她的身分。没有错，夜刀神十香就是精灵〈公主〉。」

听见艾莲这么说，威斯考特满足地低声说道：

「呵呵，什么嘛。身分已经揭晓了呀。在这次的作战中，能确认这一点就算是意义重大了。辛苦你了。归队吧。」

「……」

「不服吗？」

「没有。只是——最后我想问一个问题。」

「哦？什么问题？」

艾莲静静开口说道：

「——您认为……这世界上是否有能操纵精灵能力的人类存在？」

?

士道倚靠着十香的肩膀，踏着蹒跚步伐走向旅馆。

森林被破坏得面目全非，因此视野比来时更加开阔，也变得较容易行走。远眺昏暗的道路前方，不安地喃喃自语：

「……这个……应该没有波及到旅馆吧……？」

士道说完后，似乎听见……后方传来耶俱矢与夕弦倒吸一口气的声响。

走到旅馆附近时，士道一行人发现一个奇妙的东西。

「嗯……？这是……那个叫作〈幻兽?邦德思基〉的家伙吧……？」

耶俱矢与夕弦乘着风，飞到那个东西面前。头部有往内凹陷的损伤。是倒下来时撞到地面的伤痕吗？

就在士道陷入沉思之际，背后传来耶俱矢的轻笑声。

「呵呵……本宫的飓风威力很强烈呐。像这种人偶只能如同草芥般被玩弄唷。」

「赞同。夕弦与耶俱矢的风是最强的。」

说完后，两人握起拳头互触，并且朝着对方露出微笑。跟之前的态度截然不同，现在的两人似乎已经言归于好。

「比起这件小事——士道啊，赶快封印吾等的力量呀。」

「同意。虽然还有时间，不过还是尽快实行比较好。」

「咦，不，那个……」

士道偷偷瞄了十香一眼，然后含糊不清地说道。十香脸上浮现疑惑的表情，瞪大眼睛回看士道。

「还……还有很多事情要准备唷。明天早上我会好好地完成这一件事情。所以请你们再等一等。」

再怎么样，也不能在十香面