位于天宫市近郊有好几栋〈拉塔托斯克〉所属的大楼。

伍德曼造访了其中一栋大楼的地下三楼。

「──就是这里，伍德曼卿。」

为伍德曼领路的年轻机构人员，在长廊的尽头停下脚步。

那里有一块以铁栏杆划分而成的狭小空间。简单来说，就是类似牢房的地方。

其中有一名男性的身影。那是一名穿著简朴的工作服，年约四十岁的男子。整张脸以及全身布满了好几道看似最近才添加的伤痕。

「他是距今约两个月前，因或美岛一事而遭到捕捉的社员。从他身上的身分证得知他是第二执行部上校同等官，詹姆斯?A?派汀顿。不过除此之外，挖不出任何情报。」

「挖不出任何情报？是指他始终保持缄默吗？」

「算是缄默吗……」

机构人员露出困惑的神情，用力拍了拍栏杆。然而，牢里的派汀顿依旧躺在床上，没有任何反应。

「就是这副德性。我们也尝试使用显现装置审问过他几次，但他彷佛丧失了记忆一样。」

「原来如此。很像那家伙会使出的手段呢。」

「那家伙？」

机构人员纳闷地侧著头。「没事。」伍德曼回应：

「可以让我跟他说一下话吗？」

「好……这倒是没关系……」

机构人员一脸疑惑地往后退开。伍德曼命令嘉莲将轮椅面向牢笼里的派汀顿。

「──嗨，詹姆斯。要不要跟我说说话啊？」

就在伍德曼出声攀谈的瞬间──

「…………！」

以往彻头彻尾毫无反应的派汀顿，顿时犹如发条娃娃般从床上一跃而起。

「呜喔……！」

机构人员抖了一下肩膀。然而派汀顿丝毫不予理会，踏著蹒跚的步伐，摇摇晃晃地走向伍德曼，「铿当」一声倚靠在铁栏杆上。失焦的眼神与沾满口水的嘴唇，朝伍德曼等人劈面而来。

「啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，伍……伍……伍伍伍伍伍伍德……曼……曼曼曼！」

派汀顿从喉咙深处发出犹如唱片跳针的声音，头部不停微微抖动。

不过数秒之后，从派汀顿喉咙发出的奇妙不协调音渐趋稳定，甚至可以听得出语句。

然后──

「──嗨，好久不见了呢，艾略特。」

发出与至今迥然相异的声音。

不对……不知道用「发出声音」来形容是否正确。派汀顿的表情与以往并没有什么不同，明明发出声音却甚至没动用到嘴唇和舌头，说是从人型扩音器中发出别人的声音还比较恰当。

「什么……这……这是……」

机构人员扬起充满惊慌的声音。不过，这也难怪。伍德曼微微耸了耸肩，回答派汀顿──不对，正确来说，是声音那一头的男人。

「是啊……三十年不见了呢。身体还健朗吗？艾克？」

「托你的福，健朗得很呢。你呢，艾略特？」

「我就没有自信了，最近还老眼昏花呢。」

「那真是糟糕啊。」

模样有如僵尸的男人所发出不知何人的声音，以及片刻间的谈天说笑。一旁的机构人员露出胆战心惊的眼神看著这幅情景。

「──话说，艾略特，你有没有打算回来我们这里？我想你也知道，〈公主〉反转了。我等一偿宿愿的时刻将近。如果有你鼎力相助，势必会更加确实达成吧。倘若你愿意回来，我想艾莲也肯定会感到开心。」

「很不凑巧，我没有那个打算，艾克。三十年前我们就已经讨论不下百次了吧。」

伍德曼说完，「声音」听似十分遗憾地叹了一口气。

「真可惜。即使过了三十年的岁月，你的热情似乎仍没有退却呢。」

话音落下的同时，派汀顿的身体便沿著铁栏杆缓缓向下滑落。

「──既然如此，下次见面时我不会手下留情。我要利用精灵达成我长年以来的心愿。」

「我不会让你得逞。〈拉塔托斯克〉就是为此而存在的。」

「呵……」

到此为止，便再也没有传来任何「声音」。

──同时，派汀顿猛然趴倒在地，口中吐出大量鲜血。

「什么……！」

机构人员惊慌失措地操作终端机，开始联络上方楼层的人员。

伍德曼看著这幅情景，微微皱了眉头。

「你还是老样子呢，艾克。跟三十年前一模一样。」

然后，伍德曼依然直视著前方，朝握住轮椅握把的女性说道：

「近期之内，或许有可能和DEM正面对决……你要有心理准备，嘉莲。」

「没有任何问题。我从好几年前就已经明白，自己不可能和姊姊互相理解。」

听见伍德曼说的话──

嘉莲?N?梅瑟斯以毫无抑扬顿挫的声调如此回应。

同一时刻，于DEMIndustry英国总公司大楼的某个房间里，执行董