「很抱歉，我可不能在这种时候被抓。」

七罪朝至今仍未现身的追踪者吐出舌头做了一个鬼脸后，立刻跨上〈赝造魔女〉。

「呵呵呵呵，再会啦～～」

然后「咚」地朝地面一踹的同时，七罪的身体便连同〈赝造魔女〉轻轻地飘浮在空中。七罪就这么凝视著远方，压低姿势贴著扫帚，以惊人的速度在空中飞。

四周的景色目不暇给地被吸向后方，身体如锥子般愈来感尖锐的感觉支配著全身。

就算七罪的所在地被发现，如果没有能追捕她的人也是枉然。七罪想像著此时应当正惊慌失措的士道伙伴们的身影，嘻嘻嗤笑。

「──我想，在这种地方落脚就可以了吧。」

不知飞行了多久，为求谨慎四处飞翔的七罪降落在杳无人烟的半山腰上。

不过，既然士道的周围布下了捕捉她的罗网，今后或许稍微改变一下手段为妙。话虽如此，耍人的花招多得是。不改变士道周围的事物，七罪自己变身对士道恶作剧也行。比如说，变身成一名衣服被人粗暴扯破的女孩子，再对警察说是士道干的，他就一招毙命了。

「啊哈哈，不过，我是不会就此罢手的。我要拉长时间，慢慢地──」

话才说到一半，七罪突然感到心脏被人直接揪住般的压力，急忙往后跳。

下一瞬间，一道光芒击中七罪刚才所站的位置，将地面深深剜挖出一个大洞。

无庸置疑，是瞄准七罪发出的攻击。

「什么……！」

──被跟踪了？我飞得那么快还跟得上？七罪的脸庞染上惊愕之色──不过，随后便露出无所畏惧的神情。没道理刻意让对方知道自己内心的动摇。

「……什么嘛，士道伙伴的这声问候未免也太刺激了吧。」

七罪如此说完哼了一声，同时朝炮击的源头──上方看去。

于是，飘浮在那里的人影以冷静沉著的眼神凝视著七罪，缓缓降落地面。

那是一名全身穿著白金色铠甲的少女，拥有令人眼睛为之一亮的淡金色头发以及碧眼。容貌如洋娃娃般端整，全身上下散发出来的气息却并非楚楚可怜的娇弱小姐，而是刚强的战士。

「很遗憾，我并不是五河士道的伙伴。」

「哦……？是吗？那么是AST？也罢，不管是谁都无所谓。找我有何贵干？」

「那还用说吗？」

七罪说完后，少女便一边拔出背后巨大修长的剑一边回答：

「──〈魔女〉，我要取你的性命。」

艾莲如此宣言后，站在她面前的精灵〈魔女〉一瞬间怔怔地瞪大双眼，随后嘻嘻笑出声。

「是吗？不过，我想你是白费功夫喔──话说，那个〈魔女〉的称呼我实在不怎么喜欢耶。可以好好叫我七罪吗？」

〈魔女〉──七罪耸了耸肩同时说道。从她的表情和举止看来，并没有特别防备艾莲的样子。是不想被看出自己慌张的模样而虚张声势，还是真的认为自己不可能会输──如果是后者，可就被看扁了呢。艾莲看似不悦地抽动了一下眉毛。

「是不是白费功夫，试过才知道。」

「这样啊……」

七罪扬起嘴角冷笑，将手里拿著的犹如扫帚的东西指向艾莲。艾莲曾在报告书上看过，那是〈赝造魔女〉，拥有能自由变化对象形体之力量的天使。

这力量确实棘手──但并不是艾莲的对手。艾莲也举起了右手握著的高输出功率光剑〈Caledfwich〉与之相对。

艾莲与七罪的视线交错。

──此时，彷佛配合这个时间点，数名巫师从上空降落到艾莲的身后。她们是原本与艾莲一同追逐〈魔女〉七罪的DEM巫师。看样子，总算追上了艾莲和七罪。

不，或许该说是追随著艾莲的信号而来到这里比较恰当。若是只靠她们来追七罪，肯定会跟丢吧。

「太慢了。」

艾莲依旧注视著七罪如此说道，便传来巫师们屏住气息的动静。

「非……非常抱歉，艾莲大人……！」

「可是，那个速度，我们……」

听见预料之中的回答，艾莲轻轻叹了一口气。

她们也是DEM的巫师，训练的熟练程度应当远比其他形形色色的巫师要高上许多。然而现实却是「如此」。

实际参与集团行动后，艾莲深深感受到失去崇宫真那和洁西卡?贝里的损失有多大。

「……原来如此，艾克说的话也不无道理呢。」

艾莲用左手抚摸著留下巨大撕裂伤痕的腹部，喃喃自语。就算独立作战的实力无法匹敌艾莲，但起码只要有一人能够胜任支援艾莲的角色，势必会大大提高作战的成功率吧。

「执行部长大人，有什么问题吗……？」

「……没事。请集中精神战斗。」

「！是……！」

艾莲说完后，巫师们一齐拔出各自的武器，向七罪投以锐利的视线。

看见这幅情景，七罪却毫不畏惧地耸了耸肩。