预想的还要多，就算跟他们交手，也无法保证能确实获胜。

折纸在转瞬间做出判断后，穿过屋内，从窗户来到屋外。

她考虑到有可能会发生这种情况，早（瞒著房东）在公寓的墙面架设了简单的鹰架。折纸轻快地沿著鹰架爬到地面。

「人从窗户逃跑了！」

「快追！」

上方传来男子们的声音。总不能就这样留在原地等著被抓吧。折纸拿出以防万一而事先藏在公寓用地内的鞋子，迅速穿上朝街上跑去。

「他们……」

究竟是何方神圣？折纸一边逃一边轻声低喃，试著在脑海里找寻线索。然而却猜不出突然闯进自家、粗暴的不速之客为何许人也。

就在折纸思考这件事的时候，口袋里的手机震动了起来。

她谨慎地维持奔跑的速度，摸索口袋，拿出手机，发现萤幕上显示著「日下部燎子」这个名字。是折纸隶属的AST队长的名字。

折纸按下通话键，将电话抵在耳边，随即传来熟悉的声音。

『喂，折纸？』

「什么事？」

折纸一边奔跑一边回话，燎子似乎察觉到这个状况，哽住呼吸。

『折纸，你该不会正在逃跑吧？』

「……你怎么会知道？」

折纸简短地提出疑问，于是燎子沉默了半晌后，难以启齿地继续说道：

『你冷静听我说──就在刚才，你的惩戒处分决定了。』

「……！」

听见灿子沉重的话语，折纸不禁屏住了呼吸。

不过单凭那句话，折纸便完全理解了。刚才闯进家门的男人们是被派来拘捕折纸的特务人员。她曾经听说在向出问题的人员传达处分之前，会先拘捕管束以防对方反抗。

上个月，折纸为了保护士道，使用了禁止使用的讨伐兵装，攻击友军DEM公司的部队。在这件事落幕之前，折纸被禁止参与AST的任务。

不过，这件事情追根究柢也归因于DEM过于放肆的行动，因此上层当中也有人提出同情折纸的意见。但究竟为什么会──

燎子彷佛察觉到抵纸的想法，继续说道：

『……大多数人都表示应以特例来处理。但发布下来的处分却是惩戒──十之八九是有某种力量在背后操控。』

「……DEM。」

『……』

燎子没有回应──但她的沉默便是最好的回答。

『──总之，我之后打算试著跟高层谈判。你现在就──』

「找

到了！在这里！」

就在那一瞬间，男人出现在前方的路上，阻挡了折纸的去路。很难想像折纸会被超前，恐怕一开始就有其他人马在吧。

「……！」

情非得已之下，只好走小路──但前方却是死胡同。折纸马上被逼到了墙边。

「你真是让我们大费周章啊，鸢一上士。你的处分决定了，跟我们走一趟吧。」

疑似队长的男子走向前来，瞪著折纸说道。折纸没有回应他的话，转动眼珠观察四周的情况。前方、后方、上方、左右方──却找不到能彻底摆脱这些人数的路径。

或许是察觉到折纸的心思，队长等级的男人从鼻间哼了一声。

「别白费心思，束手就擒吧。」

「唔……」

折纸愤恨地瞪著男人，手里的手机突然震动了起来。有人打电话过来。看来，刚才顾著逃离男人们时不小心切断了通话，想必是燎子重新打电话过来了吧。

说不定能从她口中得到什么新的情报。折纸谨慎地瞪著男人们，没看萤幕只用手指摸索著按下通话键，将手机贴近耳边。

然而──

『──喂？请问这是鸢一折纸上士的手机没错吧？』

从电话另一头传来的是预料之外的声音。

「……！艾莲?梅瑟斯……？」

折纸皱起眉头，呼唤那个名字。艾莲──DEM公司的巫师

或许是听到那个名字的关系，男人微微颤了一下眉毛。

「你到底有什么事？」

『口气别那么冲嘛，鸢一上士。』

或许是感受到折纸语气中蕴含的些许敌意，艾莲如此说道。

然而，折纸现在正因为DEM从中作梗而即将失去力量，要自己不对她抱有敌意才是强人所难吧。

再说，折纸和艾莲前阵子才在DEM日本分公司刀锋相接。当然，两人的实力差距显而易见──但折纸也给了艾莲一记痛击。至少艾莲也不会对折纸抱有好感吧。

但艾莲丝毫没有对折纸表露出恶意，只是用非常制式的语调继续说道：

『我就单刀直入说了──鸢一上士，你愿意当我的部下吗？』

「……这是什么意思？」

听见出乎意料的话，折纸一脸疑惑地皱起眉头。

『就是字面上的意思。你愿不愿意加入DEMIndustry第二执行部？我保证在各方面给予你比现在更优渥的待遇。』