不见了呢，艾克。」

伍德曼呼唤站在前方的男子之名，眯起双眼。

男子拥有一头黯淡旧金属般的灰金色头发，以及如死水混浊的双眸。如果聚集充满这世界的污秽，硬创造出人形，大概就是这个样貌吧。即使知道自己无礼至极，还是不由得抱持这种冒犯的想法。这个男人——就是给人这种印象。

伍德曼退化的视力，即使透过眼镜也只能看见对方模糊的身影。不过，他的嗓音、举止以及散发出来的异样氛围都清清楚楚显示他就是伍德曼过去志同道合的朋友。

「没想到你竟然会在这条路上埋伏我啊。我还准备了几条骗人的逃走路线，这也是你用〈神蚀篇帙〉的力量找到的吗？」

伍德曼说完后，威斯考特开怀大笑地耸了耸肩。

「不是。很遗憾，〈神蚀篇帙〉被你家的精灵涂鸦了。我之所以会找到这里，全凭我的直觉。只是觉得如果是你，一定会选择这条路罢了。」

「原来如此。对手是旧识，果然难缠啊。」

伍德曼和威斯考特不约而同地轻轻窃笑。

「所以……你究竟有何贵干？若是拜访老友，你这门未免也敲得太粗暴了吧。」

「喔喔，抱歉啊。没什么要紧事，只是想把你和嘉莲带回DEM罢了。」

威斯考特像是闲话家常地如此说道。不对，搞不好对他来说，的确是闲话家常的程度没错，就算那意味着一个组织的瓦解。

伍德曼既不惊讶也不气愤。只见他扬起嘴角。

「如果我拒绝，你会怎么做？杀了我跟嘉莲吗？」

「怎么会？如果真是这样，我就不会撇下艾莲，自己过来了。我想尊重你的决定，不会强迫你。但是，既然如此——」

威斯考特耸了耸肩后，倏地眯起眼睛，向前伸出右手。

「〈神蚀篇帙〉。」

然后轻声呼唤这个名字。于是下一瞬间，黑暗在他的手四周卷起旋涡，形成一本书。

「——可以陪我玩一下吗？」

「唔……」

伍德曼看见出现在眼前极为不祥的瘴气团块，将手置于下巴抚摸着胡须，发出轻声低吟。

对手是魔王。如果可以，他不想与之为敌。

不过——在这种状况下，也由不得他耍任性了吧。

「……真拿你没办法。你从以前就不是个听话的男人。」

伍德曼轻声叹息，在手臂施力，慢慢从轮椅上站起来。

不过就在这时，有人从后方抓住他

的肩膀。是嘉莲。

「艾略特，不可以。」

「没事的，嘉莲。」

「可是……」

伍德曼露出温柔的微笑，拨开嘉莲的手后，步履蹒跚地走向前方。

「…………顶多，还剩两次吧。」

然后用谁也听不见的细小声音如此呢喃，站在威斯考特的面前。

「好了……开始吧。仔细想想，这搞不好是我第一次像这样面对你呢。」

「这是当然的啊，因为我很弱嘛。像这样站在你面前，我就害怕得双腿发抖呢，艾略特。」

威斯考特打趣地笑道。

伍德曼将嘴唇弯成新月的形状回应他后，从胸口拿出一枚像是金色军牌的东西。

◇

每个人到几岁才开始懂事都各不相同，但若要说我记得最久远的事情，是五岁时发生的事。

记得当时自己已是孤单一人。

并非观念上的问题，也不是想讨论「能理解自己的只有自己一人」这种哲学性的话题。只是单纯地，在认识自己这个人时，就已经没有理应存在的父母兄弟姐妹等家人。

当我知道世上有自己没有的家人这种存在时是什么感觉——老实说，我记不太清楚了。

说得更正确一点的话，是我难以重新用话语形容那是怎么样的感情。

当然，那绝对称不上是舒服的感觉，但也跟单纯感到悲哀或孤独有些不一样，因为那是失去原本就拥有的家人的人才会产生的感情。因为知道家人的温暖，才会感到悲伤；因为原本并非孤身一人，才会感到寂寞。

可能是因为自己打从一开始就是一个人，才会连把那份感情定义为寂寞的资格都没有。

这也是理所当然的事。有家人的孩子是「特别」的。因为自己不「特别」，所以也无可奈何。真要说的话，那应该是接近看破和空虚的感觉吧。

——不过，不知道经过了多久。

这样的日子，在某天突然宣告终结。

自己第一次有了家人。

当然，自己和他们并没有血缘关系。只是有一对想要孩子的夫妻非常喜欢我，提出想领养我的要求。

我不记得他们究竟是经由什么样的过程领养了我。不对，正确来说，是自己隐约听到孤儿院的人说了些什么话，但当时的我听不太懂他说的是什么意思。

不过，那种事情根本无关紧要。

自己，懂事以来就孤单一人的自己，第一次有了家人。

这个事实太过