称。听说原本名叫“LuckyChucky”，但昭和十五年三月，内务省将电影和唱片公司的主事者唤至警保局，指示他们“因时局之故，举凡有违风纪、不敬，或是崇洋媚外者，一律改名”，所以这对组合也改了名。

那听不太习惯的关西腔，起初令其他地方的人听得一头雾水。不过现在他们似乎已对这个二人组节奏明快的“漫才”颇为着迷，朗声大笑，甚至有人笑到流泪。

“各位弟兄。”漫才搭档退场后，单独表演的艺人十德五郎手持小提琴登场，环视会场说道，“我在此先声明一点。很感激各位嘴巴笑得这么开，但也请各位小心，可别让好不容易缝合的伤口再裂开。请各位忍一下。”

接着，这名艺人开始演奏小提琴，中间空档时说些滑稽的笑话，会场马上又被笑声笼罩……

身穿白衣、在屋内角落观看表演的陆军军医脇坂卫的脸上挂着微笑，暗中环视四周。

这是在野战医院简陋的房间临时设立的表演会场。

舞台周遭摆着病床，无法自行站立的伤兵们正在享受表演。第二列则是头缠绷带、拄着拐杖，或是以三角巾悬吊手臂的伤兵。

观众当然并非只有伤兵。会场里挤满许多身穿军装的日本兵，挤不进屋内的人都站在通道和窗外。

他望向从刚才就一直传出嘎吱声的头顶上方，似乎有人爬上屋顶，从天窗往里头观望。每次会场内响起哄堂大笑，便会有漆面剥落，让人很担心墙壁和天花板是否会崩塌。他身为管理野战医院的“随队军医”，或许是时候该建议部队长停止这场公演了。可是……

劳军团到前线部队劳军的情形并不常见，而且这次的劳军团还是“爆笑队”——由东京的各大报社与大阪的兴业公司联手，为了慰劳前线士兵而组织派遣的团体。它那古怪名字的由来，是各家报社看日军的航空部队经常使用“海上猛鹰”和“陆上猛鹰”这样的称呼，一般民众的接受度颇高，所以也仿效“猛鹰队”起了这个名称。

想逗猛鹰队笑[注:“猛鹰”日文为“荒鹫”，爆笑队日文为“わらわし队”，わらわす是逗人笑的意思]。

就是这么回事。

脇坂再次环视现场，微微摇了摇头。所有聚集在会场里的军人，全都紧盯着舞台，像孩子似的笑得东倒西歪，无比天真。

在这种气氛下，他实在无法开口提出中止演出。

脇坂泛着苦笑的双眼，突然停在一名以三角巾悬着手臂、在舞

台附近发笑的年轻士兵脸上。

陆军二等兵西村久志，是入伍刚满一年的新兵。

他在昨天的战斗中左臂中弹，被送往野战医院，由脇坂亲自为他治疗。那是被子弹贯穿的伤口，所幸没击中主血管，并无大碍。但西村二等兵因为初次在战场上受伤，情绪很激动，脇坂陪他稍微聊了一会儿。

他出生于山形，是一户贫农之家的第四个儿子，自愿入伍。

“总之，我想要领退休俸。”脇坂问他为何要自愿从军，西村耸了耸肩，意兴阑珊地应道，“我只有小学的学历，要当警察和教员得通过艰深的考试，我没那个本事。看来看去，就只有从军不用考试。听说只要当几年兵就有退休俸，所以我就来从军了……不过，那也得像这样大难不死才领得到啊。”

他语带自嘲地说道，当时他那灰暗的侧脸，至今仍深深烙印在脇坂眼中。

贫农家的第三、第四个男孩，为了“糊口”而自愿从军，这在现今的日本一点都不稀奇。

如果从军战死，政府会将这笔退休俸支付给死者的亲人。为了这项权利，亲人们互相争夺从战地送回的遗骨的难堪场面，最近纷纷在全国各地上演。西村二等兵当初被送往战地时，难保前来送行的亲人当中，没人在心中祈祷他“早日战死”。

西村二等兵此刻专注地看着舞台表演，甚至忘了手臂的伤痛，像孩子般笑得天真烂漫。

——一定要打造一个可以让这些人欢笑度日的社会。

脇坂缓缓将视线移回在舞台上表演的漫才，如此暗忖。

他再次于心中坚定地告诉自己。

——为了这个目的，一定不能让日本在这次的战争中获胜。

※2※

脇坂大他五岁的哥哥过世时，他才刚进当地的高中。

当时，离家到京都帝国大学法学院就读的哥哥脇坂格，于二月某个冷冽的寒夜，被闯进出租屋的特高警察逮捕。

罪名是违反治安维持法。

这种事件严禁报道，脇坂的家人有半个多月都不知道这件事。半个月后，出租屋的房东寄来一封信，他的父母这才得知孩子被捕的事，大为错愕。而且据信中所言，脇坂格在拘留所里染上肺结核，每况愈下。

脇坂的父亲以前受地方人士推举，当过村长，算是地方上的名士。

父亲接获通报，先是对“家中名誉受损”感到怒不可抑。“断绝父子关系”、“这和脇坂家无关”——家中痛骂声此起彼落。担心哥哥病情的母亲泪流不止，一再出言说服，最后终于奏效。父亲心不甘情不愿地请一