。

「嗯。所以这是同时进行的几项调查中的一项，其他有什么方法当然也都会尝试……我和将军他们并非认为所有总指挥官机全是前皇室派。」

只是，其中「或许」有那么一两个人变成了「牧羊人」。

既然是司令据点这样的重要地点，「或许」会把其中的某人配置于该处。只是这样罢了。

「幸好有辛在，所以或许还辨识得出来。但总觉得好像海底捞针呢……」

安琪一脸困惑地仰天长叹。同袍们也都差不多，只有芙蕾德利嘉一个人坐立不安地交互看向恩斯特和辛，辛则像只没干劲的猎犬般闭着眼睛。

恩斯特笑了起来。

「……不过嘛，旧皇室派里有名战死者确实变成了『牧羊人』，而且肯定知道秘密司令部的位置，对吧？」

那个人虽然不是高官，但是曾为女帝的近卫骑士，死后则被掳去成为电磁加速炮型的控制系统──……

「『齐利亚?诺赞』。『假如正是他的亡灵』镇守那个司令据点的话呢？」

「…………！」

芙蕾德利嘉脸色变得苍白。

就连辛的表情也不禁严峻了起来。正是他击毁了那架电磁加速炮型。

「……一年前，他已经被我确实地破坏了。『牧羊人』从未将同一个亡灵复制成多架机体。──不存在的亡灵，无法当成情报来源。」

「但最起码会有个备用机吧？再说，就算不是他好了，该据点毕竟有可能成为大规模攻势的起点，应该会安排一名能力相符的指挥官吧。」

辛陷入沉默以表现明显的不服气──他想必很不乐意这么做。

对于有个沦为「牧羊人」的哥哥，长年倾听他临死呼声的辛而言，即使是机械亡灵一样是人。然而现在却要像这样，把他们当成读取情报的零件。

「唉，总之……就如你们所听见的，就算有了停止手段还是得花上这么多时间与劳力，所以我不会像你担心的那样──无视芙蕾德利嘉的安全，二话不说前去阻止『军团』，辛还有你们大家都大可放心。司令部的位置加上皇室派的余党……其实另一个派系比他们更危险，但总而言之，得先做完情报工作以隐蔽芙蕾德利嘉的存在，更重要的是要想办法为了收复作战调出充分的战力。在这些事情全做到之前，作战不会实行──因为……」

拿小孩性命做牺牲的国家完全不符合联邦揭橥的正义。

芙蕾德利嘉勃然大怒地站了起来。

「坐视汝之子民多数丧命，还论什么正义！比起联邦的数亿甚至是全人类的数十亿人口，余一人不过是小小的牺牲罢了！汝为何就是……」

「如果要肯定这种残忍行径，人类还不如灭亡算了。」

恩斯特冷酷刻薄地说了。芙蕾德利嘉顿时打了个冷颤，僵在原地。

赛欧也不动声色地心生战栗。

这句话他以前就听过了。当时恩斯特不让别人将他们五人处理掉，为的就是这个理由。

──要是为了这种理由杀死小孩子才能存活下去的话，人类还是早点灭亡才好。

「真要我说，我原本就很不高兴只有你们八六被投入去突破战局。你们『也』一起战斗无所谓，但是『只有』你们牺牲就是不行。假如有一天再也无人对这点抱持疑问，到时候──……」

辛语气淡然地打断了他的话。

「你『这样』让我很困扰，

恩斯特。」

带着月下战场上悄然发亮、永不折断的古刀那般的静谧与锋利，以及强韧。

「我不认为人类灭亡最好……那样我的愿望就无法实现了。还有你每次动不动就说人类让你失望的话最好灭亡算了，我听了也很不愉快。」

一瞬间。

恩斯特的炭色眼瞳与辛呈现血红色彩的双眸似乎发生了冲突。

微笑般的黑灰色空虚被色泽如血似焰的红眸坚决地弹开。

「……状况收到，控制中枢的掳获命令也是──我也想早早结束这场战争。但是，我也不会坐视你让人类步上毁灭。」

他的意思是──不会做出牺牲芙蕾德利嘉的选择。

芙蕾德利嘉表情泫然欲泣，闭口不语。

一旁的莱登以缄默代替同意，安琪微笑旁观，可蕾娜则对他们轻轻点头，但眼神略显不安。

这个客厅没有镜子，因此赛欧不知道自己是什么表情。

不过，总觉得好像猜得出来。

……换作是以前的辛的话……

换成第八十六区的那个他的话，绝不会说这种话……说不出这种话。不敢说想终结战争，也不敢说想实现自己的愿望。

因为那些在第八十六区都是不存在的。

辛，真的……

已经走出那第八十六区了──赛欧仿佛彻底体会到了这一点。