「作为敌性存在予以消灭──现在就击沉它！」

突然间，知觉同步增加了一个对象。

『──殿下！』

维克绷紧神经眯起一眼。是柴夏──他留在陆地战场上的副手。先不论平常表现，她在战场上极其能干，如果她判断应该在这种时候联络自己的话……

「『出现了是吧』？」

『是。已确认「军团」地面部队开始展开攻势且有兵力增援。敌军增援为……』

但她却一瞬间，因心生战栗而语塞。

『──高机动型的量产机。』

?

火雨洒在船团国群的泥泞战场上。

这是为了进行机动防御而在防御阵地带腹地待命的「破坏神」炮战式样机撒下的八八毫米烧夷弹雨。

无论是以战车炮弹或榴弹炮弹而论，这都不算是常用弹种。烧夷火焰对机甲兵器效果不彰，对「军团」此种无人机也一样。然而，理应效果有限的烧夷弹却像大雨一样不停洒落。

这场火焰之雨，烧毁了战场的一个角落。

阻电扰乱型薄纸般的蝶翼怕火。它们很容易就着了火，一边失去可见光的散射能力一边烧毁，逐渐暴露躲在底下的东西。

那东西甩落银翅余烬，现出原形。它有著令人联想到猫科动物的敏捷四肢、宛如鸟羽般互相重叠的银色装甲，以及背后如蜥蜴逆鳞般伸长的一对高周波刀。这种令人厌恶的家伙──这群家伙接二连三，陆续出现。

『蕾娜的预测成真了呢。』

「说是敌军有可能投入量产型的高机动型，是吧……但没想到真的被她说中了。」

虽说身处同一个防卫线，但之间隔着肉眼无法看见的距离。满阳与瑞图各自待在不同战场，从碉堡暗处注视着那些家伙，透过知觉同步你一言我一语。

机体似乎稍稍做了大型化。从联合王国开始装备的流体装甲维持不变，但依然不携带火炮。唯一的固定武装换成了具有多个关节而行动自如的辅助臂，以及前端的一对高周波刀；难以控制的锁链刀似乎是省去了……可能是为了利于量产，而摒弃了过于复杂的功能？

还是说就跟火炮一样，容易对敌机造成意外损害的锁链刀也「在量产化的过程中被判断不适于它们的职责」？

「而且好像连『目的是「猎头」』都被猜中了……她又没亲眼见到，到底是怎么知道的？」

瑞图忍不住低声咕哝。

「猎头」是藉由吸收战死者脑部构造的方式去除自身受限的寿命枷锁，同时得以强化性能的「军团」，为了追求更高性能处理系统而大肆猎捕人类的行为。无论在联邦还是联合王国，更常见的是在第八十六区，每天都能看到机械亡灵做出这种泯灭人性的行径。

就在高机动型的队伍后方，跟随平常绝不会出现在战场上的回收运输型，恐怕是要代替不具操纵器的高机动型捡拾砍下的头颅，把活捉的人拖走。脑组织十分容易受损，视气温而定有时半天不到就会腐坏到提不起来。所以才要让它来趁新鲜时迅速回收。

瑞图不悦地皱起鼻子。

「……未免也把我们看得太扁了吧。」

明明才刚被「破坏神」的炮击──无论从机甲或榴弹炮而论「都不属于常用弹种」的烧夷弹火焰，三两下就扒掉了光学迷彩。

之所以能洒下不属于常用弹种的大雨，是因为他们有备而来。他们的女王对于高机动型的量产型投入战场早有提防，并在这次的战场上做好了对策。

难道敌人以为所谓的对策──就只有刚才那场烧尽光学迷彩蝴蝶的火海吗？

「……来吧。」

『敢来就来吧，就是这样。』

高机动型──奇形怪状的兽群让身躯一弯，下个瞬间如箭矢般飞出。

两人率领的「女武神」也做出回应，投身业火的战场。

?

而与遥远陆上的战场一样……

就在这时，「那种东西」成群结队地带着一身摇曳的折射光，冲过母舰的高大炮塔、长条炮身，跳上了海上要塞。

?

辛第一个察觉到了。

雷达不会显示，光学感应器也会被骗过。即使如此，他的异能可以听见不绝于耳的亡灵叫声，精确地捕捉到那玩意儿的出现与接近。

「各机，保持警戒！是光学迷彩机──很可能是高机动型！」

蝶翼的细微振翅声与身缠同一种摇曳光泽的某种东西冲过要塞外墙。它们凭着狙杀猎物的猛禽速度，头下脚上地一直线奔行于几乎垂直的钢骨。被踢踹的外墙面板沿着移动轨迹破裂剥落。数量有──四架！

待在预测前进路线附近的「破坏神」掉头，算准它们通过的瞬间开炮射击。「破坏神」用八八毫米战车炮打破外墙面板，接着用机炮与霰弹炮于前进路线上展开弹幕。

赛欧没能参加这场迎击行动。辛发出警告时，摇曳的机影位于上方并即将抵达第三层，他构不到──刚才他判断部队全机降落于第三层会无法完全散开，于是运用钢索钩爪一口气降落到第二层