时，就能摆脱人世间几乎所有的苦恼。』

怎么突然说这个？

「尤德……你该不会是动摇了吧？」

说完他才察觉到真相。

正好相反。尤德没事聊起这个，是为了让赛欧对自己的动摇有所自觉。他却问了这种问题，而不是一句话「战斗中不该讲这个」就不予理会。

……沿着螺旋阶梯往上爬，逐渐放下所有的苦恼。

简直就像一路把幸福的记忆，以及对于压倒性强悍的敌机、生死之争、死亡本身的恐惧或悲愤，甚至是生物应有的生存欲望都磨削掉，持续战斗。

如同过去剥夺八六自由的──第八十六区。

尤德说了。光学感应器的机械性眼光动也不动，注视着他。

『「是啊」。大概是刚才听到那些造成的影响吧，而且这座塔会让人想起那个故事。』

尤德……真的是在说他自己吗？

仿佛揽镜与镜中倒影对话，赛欧有种感觉，好像他自以为封印在内心的动摇与疑念都反射在尤德身上说给他听似的。

『在第八十六区听到那个故事时，我想了一下。如果登塔的是八六，我们会不会留下战斗到底的骄傲而无法放下？……还是说就连这份骄傲，都会就此放下？』

总有一天，迎接死亡时……假如此刻就是他们的死期，至少，战斗到最后一刻的骄傲还能留在这双手中。

抑或是……就连这份骄傲，都像征海氏族他们那般……

?

嗡嗡……大海在鸣叫。

?

「──嗯？」

好像有声音从「下面」传来，辛眨了眨眼睛。

那种叹息既不像人声，又与至今听过的任何一种「军团」声音都不同。既不是机械语言，也非人类的叫唤。他也想不到什么类似的声响，只觉得十分异样。

下面。

「是海里……吗？」

攻坚部队目前的挺进位置在第四层最下层的第四层一楼（Dora one）。雷霆分队正在战斗，辛与归他指挥的先锋分队等第四层一压制完成就要进入第五层──电磁加速炮型严阵以待的塔顶，目前正为此做准备，于第三层接受最后的补给。

已压制的第三层没有敌影，但头顶上的第四层仍挤满成群敌机，第五层底面则群聚着冬眠蝴蝶般的阻电扰乱型。更具威胁的是被它们的银翅挡住，从这边看不见的塔顶楼层还有一架电磁加速炮型；辛一面对它保持警戒，一面将意识转向之前走过的下方。

在这暴风雨中看不清楚，但就算不是这种天气，幽暗深邃的大海一样没浅到能够看见遥远下方的底层。那是形态异于地表的世界。由水和黑暗代替光和空气，支配这个冷血生物的世界。

现在听不见声音……但辛不认为是心理作用。

「蕾娜……能对海里进行搜敌吗？我听见那里好像有某种东西。」

「你说海里吗？──我确认一下。」

蕾娜回应后，眼睛转向以实玛利。

她简短传达辛的请求后，「声纳目前并没有反应啊。」以实玛利偏了头，但仍点头。电波在水里比在空气中更容易衰减，雷达派不上用场。声纳可利用回音揪出远方敌舰或潜藏于深海的原生海兽，在海里是主要的探敌工具。

接到指示的声纳室传来回应：

『兄长，原生海兽正在唱歌。虽然距离相当远……会不会是它的声音？』

「……真的假的啊。」

以实玛利小声呻吟。这次换成蕾娜微微歪头，他在蕾娜身边苦涩地仰天低语：

「就在你眼皮底下干架，你当然会不爽了……但现在可别来啊，算我拜托你了。」

「是原生海兽吗？……我是不觉得我会把它的声音误认为『军团』……」

经由蕾娜得到的答覆，让辛眨了几下眼睛。

自己的异能能捕捉到的并非物理性声响，而是死后仍残留人间的亡灵们，临死之际的最后言辞或思绪。原生海兽是生物，辛不认为他会把那些跟它的叫声搞混。

但他也没有确切证据能说不是。他在初次造访船团国群的海岸时，即使只是幽幽的声音，但曾远远听见过原生海兽的叫声。它们栖息的碧海离那个海岸有几百公里之遥。但原生海兽发出的「歌声」如果传达到岸上，说不定会比较近似于「军团」的悲叹而非声响。

「──收到。不过，还是请继续保持警戒。」

『这是当然，我们会的──那个……上尉你们才要小心。』

蕾娜略为压抑着声音很快再加上的一句话，让他眨了一下眼睛。

『进攻的速度比预定计

画快很多……如果大家，在为了什么事焦急的话……』

「……喔。」

她是在说与电磁加速炮型展开炮战之前，以实玛利说的那番话。

从时间来说，那时候到现在已经过了几小时，因此大家表面上都已经平静下来，但事实上负责指挥部队的辛早就发现有几个人到现在还在动摇。所以他才会敦促大家有意识地戒备四周环境──