「现在不依靠男人，身为女神独自坚强地努力守护晴空塔和隅田川……这也是一种幸福。虽然吉原神社桃花不断的弁财天老是笑我……说我已经丧失女性魅力了。」

「以母亲的立场来说，我也是有些担心你这点……」

嗯──感觉起来像是因为在过往恋情遭遇创伤而退缩。

「我好羡慕母亲大人，居然能和像父亲大人那样专情又出色的男人再次相识相恋。我也想要那种天注定般的缘分。父亲大人是理想老公喔，他今天没有过来吗？」

「你爸爸？他正在附近的拉面店打工，结束后才会碰面。」

「呵呵，你们夫妇感情还是这么好呢。」

「啊哈哈，有吗──」

要是馨在这里，肯定会立刻反驳：「只是家有母老虎啦。」

「对了，我从刚刚就一直有点在意，母亲大人身旁这位难道……难道是八咫乌深影大人吗？」

「你、你现在才发现吗！」

遭到忽视这么久，深影看起来脸色不太和悦。

过去曾是茨木童子四家仆之一的深影，和牛御前也认识。

当时年纪尚幼，过分活泼像个男人婆又是虐待狂的牛御前，曾经将乌鸦羽毛一根根拔下。深影不晓得是不是想起这件事，整个人相当戒备。

「噗咿喔～噗咿喔～」

在我怀中的小麻糬突然奋力挥舞翅膀，想要挣脱。

比起我们的对话，他似乎对神社境内的手鞠河童更有兴趣。

「影儿，你帮我看着小麻糬，我有些话要跟牛御前聊一下。」

「是，我知道了。」

我将小麻糬放到地上，他左摇右晃的走路模样十分惹人怜爱，正朝着在神木底部玩一二三木头人的手鞠河童们前进。不过，他想加入却不知该怎么做、傻在原地的身影有些无助……

影儿见状，在旁手心冒汗地关切，小声喊：「加油呀，鸟宝宝。」

不管怎么说，两人像是年龄差距甚大的鸟类妖怪兄弟，画面温馨得令人不禁微笑。

「啊，对了，牛御前，这是千夜汉方药局要给你的。都忘了你订的茶。」

我从单肩书包中取出包好的茶，递给牛御前。

「啊，谢谢。母亲大人，你是特地送过来给我的吗？」

「原本阿水是叫影儿跑腿啦，但我和影儿想跟你好好聊个天。」

「……母亲大人，你都没变呢。」

牛御前收下袋子后，从拜殿侧边迅速走出一个身形魁梧的男人。她命令对方「你先去泡茶」。

嗯，这个魁梧男人我好像也有印象，脸颊上有伤，长相凶恶……

「啊啊，你是工厂长！」

「嘿！辛苦了，茨木大姐！」

「……你的气质好像变很多？」

「嘿！我现在已经是牛御前大人最忠实的仆人。为了本所总镇守的牛御前大人，我这辈子都会尽心尽力守护隅田川的和平……」

「完全调教成功了耶～」

牛鬼工厂长──元太。春天时我们曾在合羽桥的地下打过一场。

那时他给人的感觉更像是正在干坏事的恶质大叔，现在却展露着真诚和善的笑脸。这已经是判若两人了。

牛御前在拜殿的阶梯上坐了下来，像是回想起什么非常遥远的记忆，突然这么说：

「我到现在依然十分感谢母亲大人和父亲大人。」

「……你是指千年以前的事吗？」

「呵呵，嗯，没错喔。」

牛御前用袖子掩住嘴巴，清脆地笑出声。

不过，那道微笑立刻又染上忧伤的神色。

「你们拯救了变成妖怪又差点遭父亲与兄长杀害的我，将我抚养长大。除了我之外，还提供许多无处可去的妖怪们一个容身之处，慷慨地付出无限关爱……最后还让我逃到这块土地上来。」

「这是当然的呀。你是我们的宝贝女儿，我们不想失去你，无论怎样都希望你能逃离那些家伙的魔掌。」

我轻啜一口元太端来的热茶。

好香。这是……杏桃茶。

往昔就有的香气，勾起了心底怀念的情感。

牛御前从还是那个小小的牛公主时，就很喜欢杏桃了。

「母亲大人，我觉得有些不可思议。你们再度出生在这个世界，又像这样相遇了。」

「牛御前，你是神明，还会有觉得不可思议的事情喔？」

「……嗯，当然。毕竟你们是同等于众神……不，拥有超越众神力量的大妖怪。就算是我们也不可能预测你们的命运。」

「……命运，呀。」

「不过，倒是能够想象。举例来说，要是你们在平安时代继续存活下来，肯定已经改变了现世中妖怪们的立场了吧？」

「……」

「这里虽然是人类的世界『现世』，但酒吞童子和茨木童子这一对鬼夫妇，是曾有机会能扭转历史的人物。譬如说，如果你们没有输给源赖光和安倍晴明，如果死得再晚一点点……如果你们拥有继承这道血脉、