嘴边和毛茸茸肚子上的面包屑拍掉，再将他抱起来。

「那么，我们差不多该去牛嶋神社了吧。虽然都在浅草，但现在有些奇怪的妖怪，甚至还有奇怪的人，社会不太安宁呢。」

「要是发生什么事，我会为了保护茨姬大人而奋勇战斗的！」

「不可以喔，影儿。你已经被阴阳局盯上了，必须乖一点才行。」

「啊，是……」

「没关系，我会保护你的。」

我拍了拍影儿略为缩起的后背。他坐在椅子上，抱着双膝又抽抽噎噎地哭了起来。

走「言问桥」横越隔开台东区和墨田区的隅田川后，立刻就会抵达目的地牛嶋神社。从这座言问桥上，能够在毫无巨大遮蔽物的情况下，仰望高耸云端的东京晴空塔。

「你看，黄昏时的晴空塔很美吧。我很喜欢晴空塔。」

太阳下山后就会点灯的这座无线电视讯号发送塔，在夏季的此时仍是清浅的银色，像要融进天空色彩般地伫立。

「好巨大的建筑物呢。我第一次看到时吓了一大跳，差点从空中摔下来。」

「影儿，你在镰仓的河流中躲了好几百年，当然会吓一跳啰。」

「现代事物真是接二连三地令我吃惊。我是如此地被时代演进远远抛在后头，那件事之后，我终于深深体会到这点。」

影儿用仅剩的那只眼睛，凝视着昂然立于渐暗天际的银色高塔。

似乎透着几许寂寞，然而确实怀抱着小小感慨，过于纯粹的金色眼眸。

白昼漫长的夏日，现在时至傍晚，我们跑过桥面，微暖强风吹拂，让我的柔顺红发和影儿的纤细黑发在空中飘扬翻动。

「影儿，接下来才是重点喔。只要今后你走到阳光下，慢慢知道更多事物就行了喔。不管谁批评你，我都会站在你这边的。」

「……茨姬大人。」

影儿直直地望着我，又露出浅浅的微笑，点了点头。

「好！等我在阿水的店赚到零用钱，我也要奢侈地回请茨姬大人菠萝面包！」

「就是这个气势。等你开始能在这里赚钱，就是足以自豪的浅草妖怪啦。」

他坦率的个性从千年前就不曾改变。正因如此，这孩子居然会心怀如此深重的怨恨，引发那场大骚动，这件事我到现在都感到不可置信，

但那确实是这孩子往后必须以妖怪身份背负的一项罪孽。

牛嶋神社是人称「本所总镇守」、地位崇高的一间神社。

也是东京晴空塔的氏神。越过入口的第一座鸟居，就能够清楚地看见晴空塔。

「一──二──酸──木──头人。啊──？」

「不动如山……」

栖息在隅田川的绿色生物。

不是啦，是手鞠河童们正在神社境内的神木下玩「一二三木头人」。

还有一群曾在哪儿见过的牛鬼们，神情已无暴戾之气，正在打扫或修理神社屋顶。那个不就是……在合羽桥的地下工厂，强迫手鞠河童进行违法严苛劳动的那些牛鬼吗？

这么说起来，是牛嶋神社收留了他们呀。

真没想到会在这里又同时看到手鞠河童和牛鬼们。

而且手鞠河童还朝他们吐口水，轻蔑地说：「工作更俐落点。」我决定当作没看到这瞬间的霸凌场景……

突然，风里飘来令人怀念的往昔香气，我们不禁将视线转向位于牛嶋神社本殿前方、知名的「三轮鸟居」。

听说这种鸟居十分少见，是在一般的鸟居两侧，分别再连结上稍微低一截的鸟居建造而成。

「……啊，前面有人在参拜。」

在拜殿前方，有人正专心地祈祷。

仔细一瞧，那是我们学校的制服。只看到背影，不晓得脸长什么样子。

我和影儿穿过三轮鸟居，在手水舍清洁过手，就在制服男生的稍后方停下脚步排队。

制服男生从刚刚就一直叨叨絮絮地祈祷。

「牛嶋神社的牛御前大人，为了拥有悠久历史的我们明城学园ＵＭＡ研究社的名誉，无论如何请在学园祭时赐给我发表研究的机会，并让我将那个惹人厌的副会长堵得一句话也无法回嘴。请将神明的力量借给我～」

……ＵＭＡ研究社？他用力鞠了个躬，蓦地转向这边。

「呜哇，喔，不好意思，我刚刚讲了很久对吧……真是不好意思。」

接着就慌慌张张地频频低头道歉。

「咦？啊……茨木！」

那个男生脱口说出我的名字。

是一个极为普通的人类，并不像想攻击我的妖怪。

应该是我们学校的学生，不过还是要问……谁呀？

「啊啊，接下来是浅草寺，我得赶快去参拜才行。」

这个人是在寻访各地神社和寺庙吗？他快步离去。

他到底是怎么回事呀……？

「那是人类吧。茨姬大人，你认识吗？」

「嗯～？是同校的学生，但我不认识～」

他刚刚是在拼命祈求什么呀？嘴里念