常虽然爱胡来，但其实是个重义气、讲礼数的家伙。算了，总之小心为上，你跟天酒应该是没问题啦。』

「嗯、嗯，组长，谢谢，你也要注意，别因为年底的工作忙坏身体喔。除夕时来浅草的人类和妖怪，肯定会多到满出来。」

『啊……我现在胃就开始痛了……』

组长非常担心我们，但我也为组长的情况感到担忧。

从除夕到正月初三，他肯定会忙到分身乏术吧……

「真纪，电话讲完了？」

「啊，由理。」

在我刚好挂上电话时，由理从和室走出来。

他手上抱着穿戴圣诞老人红色帽子和斗篷的小麻糬，可爱得要命！

「哇啊啊啊，这是什么！太可爱了～～」

虽然只是制式的红白装束，但搭配企鹅宝宝圆滚滚软绵绵的身躯，杀伤力满点。这已经该称为一种可爱的暴力了！

「呵呵，熊童子带来玩偶用的小衣服，说要给小麻糬穿。因为实在很可爱，就来给你看一下。」

「太疗愈了～小麻糬根本像是受亲戚们疼爱的宝宝，真好呢～」

我凑上去磨蹭他的脸颊，小麻糬高举单边翅膀，得意地回应：「噗咿喔！」

「啊，对了，由理……我刚才不是跟你说我遇到若叶吗？」

「咦？嗯。怎么了吗？」

「就是……若叶说了句话，我有点在意。她问我：『哥哥到底是什么？』」

「……」

「这是什么意思？由理，你没有不小心露出马脚，让她知道你以前是妖怪吧……没有吧？」

由理露出我从不曾见过的震惊神情。

那张脸血色褪尽、极为苍白，不像平日沉稳的他。

「由理？你还好吗？不会吧？」

「没事。真纪，你担心的事应该没有发生。」

「可、可是，你的脸色很苍白喔。」

「……不好意思，没问题的。只是，原来如此……」

由理独自领悟了什么，垂下脸轻声笑起来。

然后──

「欸，真纪，你觉得我看起来像什么？」

古老日式房屋的寂静走廊上，他如此询问我。

那张神情、那个声音，让我下意识地背脊发冷。

由理……？

「喂，你们在干嘛啦，阿虎说他想吃烤鸡了。」

馨拉开门扉，唤我们进屋。

「真纪，我们进去吧？」

「咦？喔，好。」

我频频点头。内心却突然产生疑问，还有某种预感，莫名不安起来。

「咦咦咦！什么！津场木家！」

我边大口咬着鸡肉，边将刚刚跟组长的对话内容告诉大家后，在场所有人都失声大喊。

「是那个津场木家吗？那个连哭泣的妖怪都会吓到不敢哭的退魔师名门津场木家吗？夫人，为什么要特地去自投罗网呢？」

阿熊率先发难。

「这是怎么回事！至今有多少妖怪葬送在那些恶魔手中呀！太恐怖了……南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。」

阿虎惊恐到开始念佛号。

「真纪，不要去！津场木家虽然也是我的顾客，但在各方面真的都是不好应付的一个家族，更何况你原本就已经被各地的退魔师世家盯上了。」

「哦，阿水，有这回事吗？」

「有！还有客人曾经跟我打探消息，问我茨木童子的转世是个怎样的人，希望我卖他们一些情报。当然每次我都会恐吓他们『不想死就给我滚出台东区』……而津场木家那些人，谁知道他们脑袋里在打什么主意。」

明明是自己的熟客，却连阿水也反对我去津场木家。

我也不是不懂他们在担心什么。在场每个人，许久以前都曾因古老时代的那群退魔师吃尽苦头，连深爱的国度都惨遭灭亡。

「不过，在京都时是津场木茜出手帮了我和馨一把，让我们在关键时刻不至于分离。就算他是个人类，还是个理应憎恨的退魔师，这个事实也不会改变，所以于情于理都应该去道个谢。」

「……是呀，当时如果不是有他在，后来我们也没办法跟彼此确认很重要的事。」

馨的想法与我一致，但前眷属们仍旧是一脸忧心忡忡，只有由理说「没什么不好呀」，率先表示赞同。

「而且真纪和馨会这么感激一个人，也是相当难得的事。」

「等一下，由理，你那是什么意思啦？」

「简直像在绕圈子骂我们不懂感恩一样。」

「不是，我是指就退魔师这种最该憎恨的人类而言啦。去了解原本认定是敌人的人类，设法彼此理解，这是很重要的事情，会成为改变未来的关键契机……的选项之一。」

改变未来的选项之一。

不知为何，由理的这句话深深击中我的内心。

「……过去你的存在正是如此呢。」

如馨所言，过去的鵺以人类身份活着，也深受众人仰慕。

即使在我们之中，他也肯定