那语气简直像给自家小孩盛一大碗白饭的妈妈。

不用她提醒，我一口气喝乾了那杯血。

虽然很不甘心，但这滋味比任何美酒都要好。

「……我呀，在收你为眷属时，就已经下定决心了。」

茨姬看著我喝乾那杯酒，脸上露出微笑。

「你下了什么决心？」

「总有一天，要放你自由。凛，毕竟你还年轻。」

我将酒杯拿近唇边的手蓦地停住。

茨姬这样说，表示她并不希望我永远陪在她身旁。

这事实宛如一盆冰水浇得我胸口阵阵发凉。

「你又不是犯了什么罪，而且你应该有自己想做的事、想去见识的地方吧？之前水连提到异国的事情时，你不是听得很热衷吗？明明平常你看起来对任何事都没兴趣的样子。」

「哼！」我用鼻子冷笑。「你让我记住你鲜血的味道，现在却要把我推向远方吗？这种体贴方式还真像一个鬼，既无情又残酷。」

「……凛。」

胸口冒出一把无名火，让我脱口说出带刺的话语。

茨姬一脸震惊，但只回了句「你说的对，对不起」。那张微笑渗出了悲伤。

茨姬大概从一开始就很清楚吧。

只要收我为眷属、持续给我喝血，我就会变得离不开她。

我就只能依赖她度日。

所以，那时她才会向我说「对不起」。

──不是这样的。至少对我而言，不是。

其实，我只是想要待在你身边而已。

我想要做为一把永远守护茨姬的利剑，尽管那非你所愿。

「喂～凛！你也过来，不要老是躲在角落耍自闭。」

「凛音现在刚好是尴尬的年纪嘛。他一定觉得我们这群大叔怎么年纪一大把还这么爱吵闹。」

「哈，我们的确是呀～哈哈哈哈哈。」

这些家伙一点都不晓得我内心的纠结。

酩酊大醉的酒吞童子、虎童子师父跟蠢蛋水连，颐指气使地叫我过去，径自哈哈大笑起来。

这几个大声喧哗、频频欢闹敬酒的家伙，的确让人看了就心烦。

但我并不讨厌大江山的狭间之国，也不讨厌这种宴会。

我连一点点想离开这里的念头都没有。

「凛，我们过去吧。」

「我待会儿就去。你不用带我过去，我已经不是小孩子了。」

茨姬正要拉我，我却挥开她的手。

她露出苦笑，抱著葫芦往阳光下走去。

「……唉。」

我轻声叹息。

我并不是在生她的气，而是气我自己。

净讲一些言不由衷的话语刺激她，让她露出忧伤的神色。

我根本没有丝毫长进。嘴上说自己已不是小孩子，但内在根本一样幼稚。可恶。

「喂，凛音。」

这时，一只黑色乌鸦从藤树枝叶中穿梭飞来，在我身边停住。是八咫乌深影。

这家伙主动来找我，倒是稀奇。

「凛音，你喜欢茨姬大人吗？」

拋出这个疑问的深影，那双黄金之眼直直看著我，目光纯洁无瑕。

但我现在的表情想必十分紧绷。

「……啊？」

这家伙在胡说什么呀？

我下意识地瞪他，就像这位年纪长于我的弟弟眷属是个陌生怪物一般。

不过，深影的神色非常肯定。

「抱歉，凛音。我一直小心避免去看大家的内心，但刚刚我待在树上望著你，你的情感很自然就传了过来。我也喜欢茨姬大人，可是……茨姬大人真正深爱的只有酒吞童子大人。」

他说的是在这个国度里无人不知、无人不晓的常识。

然而，那句话轻而易举地悄悄扰乱了我的内心。

我应该要强烈否认深影的话才对，但此刻我连这一点都做不到。

「……」

他看穿了我的心。他看穿了我的心。

原来如此──我脑中甚至还冒出这四个字。

这是我一直尝试欺骗自己、努力视而不见的真实心情。

这份复杂到几近残酷、令我束手无策的心情，其真实面貌让八咫乌深影说中了。然后，我才终于察觉。

这些年茨姬给了我多少鲜血、给了我多少温柔及关爱，我的这份心情就悄然积累了多少。

当时我还不明白这份心情的恐怖之处。

再也没有任何事物比妖怪收不到回报的「爱意」更棘手的了。

那是一份永远无法忘怀，几近诅咒般的深切感情。