「嘛，这才是明智之举。」

德雷克握紧颤抖的拳头，目送着大笑离去的亚瑟。篝火中的木片啪啪作响，木屑随着火焰飞舞而下。

德雷克抬头看向并排着的魔鬼巨像。

（你们也会嘲笑我胆小吗？）

或许是因为摇曳的火光吧，那魔鬼的巨像仿佛也挂起了笑容。

Ⅳ

神国梅希亚圣都伊斯菲亚拉拉·海姆城

「圣天使大人驾到！」

卫士那高亢的声音响彻四方，庄严地打开了那扇雕刻着女神希特蕾西亚的大门。身穿与头发颜色相同的淡紫色衣装的索菲蒂亚·赫尔·梅希亚，单手拄着银制的锡杖优雅地从列队的卫士们身边穿过。

时值新绿飘香的春彩之月。

正式受理斯特尼亚公国宣战布告的神国梅希亚，在索菲蒂亚的号令下，将于拉·海姆城召开军事会议。

聚集在名为《神灵之间》的大会议室中的是——

圣翔菈菈·米拉·克里斯塔。

上级千人翔约翰·斯托莱德。

千人翔阿梅利亚·斯托莱斯特。

上级百人翔泽法·巴尔修米特。

除此之外，还有文武双全的十二位上级百人翔——俗称『十二卫翔』共计十六人。

他们一同起身，敬礼迎接索菲蒂亚。索菲蒂亚在从者拉来的椅子上坐下，命令全员入座。

「正如大家所知，我们神国梅希亚已经受理了由斯特尼亚公国发起的宣战布告。当然，我是打算迎击的。」

索菲蒂亚的话让众人钦佩地点了点头。其中，有一位上级百人翔举起了手。索菲蒂亚轻轻点头，给予了他发言的许可。

「圣天使大人，众所周知斯特尼亚公国现在乃是从属于艾斯佩利特帝国的狗，想必是帝国在背后穿针引线吧。」

「正如你所说，帝国应该已经判明对阿斯特拉堡的奇袭是神国梅希亚所为了吧。否则，与此毫无关系的斯特尼亚公国不可能突然宣战。」

虽然也有可能是觊觎本国丰富的矿产资源，但索菲蒂亚否定了这个想法。一旦确信便雷厉风行地行动了起来，真不愧是帝国。

「但是我无法理解，为何帝国不亲自动手呢？」

「确实，帝国对胆敢违抗之徒毫不留情。特地去教唆斯特尼亚公国出手，未免太过拐弯抹角了。」

「现在帝国军在与王国军的战场上连连败退，或许是因为这个理由吧。」

「话虽如此，但和王国军不同，帝国军还是有所余力的。这条理由行不通。」

上级百人翔们纷纷提出自己的疑问，这也是再正常不过的了。帝国与神国梅希亚之间的战力差距，任谁看来都是一目了然。尽管如此依旧不选择直接开战的理由，能想到的也就这么几条。拜身为帝国军象征的红、天阳两大骑士团的败北所赐，帝国也会想要看清其余诸国的动向吧。

「恐怕是在警戒着圣叶尔米纳斯教会吧？」

圣叶尔米纳斯教会的本部是坐落于神国梅希亚的阿尔缇米纳大圣堂。不仅如此，帝国境内也有着为数众多的教会。既然信徒们将神国梅希亚视为圣地崇敬，贸然宣战就一定会触到他们的逆鳞吧。

事实上，索菲蒂亚也从阿尔缇米纳大圣堂的教皇克里什纳·哈尔巴特处收到了若有必要，圣堂骑士团也很乐意伸出援手的书信。

信徒们的暴动再加上圣堂骑士团的出动，即使是帝国也无法全身而退吧。正因为帝国明白这个道理，所以他们一定会对此次的事装作毫不知情——索菲蒂亚如此向众人说明。

「明明号称帝国，却尽耍些小聪明。」

菈菈一脸不快地抱着胳膊。

「这是十分正确的战略，可怜的反倒是被当做枪使的斯特尼亚公国吧。」

根据枭的调查，斯特尼亚公国的兵力大概在六万上下。与此相对，圣翔军的兵力则是五万。单从数量上来看，明显处于压倒性的不利状况。然而从身居此处的众人脸上看不到一丝一毫的恐惧，不如说反倒情绪高涨。

面对这没有一人说丧气话的情况，索菲蒂亚的心中充斥着满足感。

「圣天使大人，您想动员多少兵力呢？」

阿梅利亚用缺乏起伏的声音询问，索菲蒂亚笑着回答了她。

「虽然很想说全军出击，不过这次的话三万就够了吧。」

一瞬的寂静之后，上级百人翔们喧哗了起来。

「敌人的一半吗……真是从容啊。」

阿梅利亚点了点头，一脸淡漠地说道。

「正如阿梅利亚所言呢。」

即使是平时总在训斥她的菈菈，此刻也赞同了她。

「这一战乃是帝国对我等军力的评估场，以少量兵力取胜才是大前提。」

以低于敌方的兵力取胜。虽然说起来很容易，但实际上却不可能那么顺利。除去采用奇策取胜的情况，历史上也很少有兵力占劣的国家取胜的先例。第七军战胜红之骑士团那种胜利，正可谓是奇迹。然而，神国梅希亚以一骑当千的菈菈为首，还拥有着约翰、阿梅利