帕堡中引起了轩然大波。正门前的篝火比平时烧得更加炽烈，众多巡逻士兵都紧张得绷紧了脸。正门旁边的小门被打开，阵亡士兵的尸体从那里被接连运进了堡内。

“那么，扎姆艾尔大尉阵亡的事是真的吗？”

年届五秩的奥斯本特大将以困惑的语气问道。他是艾斯佩利特帝国的贵胄、亦是南部方面军的总司令，被世间公认为攻守兼备的杰出武将。

单膝跪地的下级士官抬头答道：

“是的，加纳利亚镇的警备兵紧急前往现场进行了确认，在那里发现了扎姆艾尔大尉的无头尸体。此外还有十余具同样状态的遗体。目前正在对遗体进行回收。”

“无头尸？……估计是被割去领赏了吧。扎姆艾尔大尉的武名在王国军内如雷贯耳，这也难怪。”

“恕下官斗胆，下手的并非王国军队。”

一听这话，奥斯本特皱紧了眉。

“不是王国军队下的手？那是谁杀了扎姆艾尔大尉。总不至于是盗贼干的吧。”

“这个……那个……”

下级士官突然支支吾吾了起来。看到他这副模样，一名目光冷峻梳着背头的男子、参谋官帕里斯大佐抬了抬下巴，催促他继续往下说。

“据、据活下来的士兵们说，扎姆艾尔大尉是被一个拿着黑剑的怪物少女一剑击毙的。”

“被怪物少女杀了？”

帕里斯不禁反问一句。

“是这样的。而且据说那个怪物少女还为了成为王国军的志愿兵而在前往王都的路上。”

下级士官这信口胡诌般的报告令帕里斯付之一笑。他觉得跟这个比起来，还是吟游诗人编的故事真实性更强。帕里斯本是谍报部队出身，像怪物少女现身这种荒唐无稽的话是不可能让他给出“好的我知道了”这样的表示的。他断定情报一定在某个环节上出了偏差。

“胡话就适可而止吧——算了，我会直接询问报告的士兵，赶紧给他们带过来。”

下级士官听了身子一震，无力地摇头道：

“很遗憾，活下来的士兵精神上都出了问题，已经没办法正常对话了。看到他们的样子，在一部分士兵中间甚至流传起了有怪物成为王国友军的流言。”

“嚯，居然到了这种程度吗……那我觉得这应该不是虚报啊？”

奥斯本特如是说道，将目光投向了帕里斯。

“怎么连阁下您也说这种荒唐话。说到底——”

“帕里斯，再说下去只是浪费时间而已。”

奥斯本特轻抬左手打断了帕里斯的发言。虽然帕里斯还有不少话想说，但也确如奥斯本特所言，如果士兵真的已经情绪失常，那自己这边也就没法获取更进一步的情报了。既然如此，那么继续这个话题就只是在浪费时间，而时间总是不容浪费的。

“遵命，看来是我有些激动了。请原谅。”

“没关系——情况我了解了，辛苦你了、退下——”

“不好意思，方便我再耽误一会儿吗？”

奥斯本特刚想让下级士官退下，一名男子看准时机介入了话题。男子披着一件仿佛是用暗夜染成的长袍，脑袋也被兜帽遮盖。如要对他的姿态一言以蔽，那就是可疑。明明年纪才刚到三十岁后半，可外表看上去却已到耳顺之年。并且从兜帽下面露出的脸庞还异样的瘦削，显得格外突出的眼珠目光炯炯。

此人是受皇帝之命前来视察情况的塔鲁梅斯宰相。

帕里斯听说此人原属智囊团，出头希望寥寥，但却在这几年里以前所未有的速度平步青云。在如今威光日盛的艾斯佩利特帝国，此人已经高居一人之下万人之上的宰相之位。

普遍的观点认为，因为皇帝对此人高度信任，所以其宰相地位是难以撼动的。传闻中甚至说就是因为塔鲁梅斯的谏言，才让皇帝发表了一统大陆的宣言。因为他一向沉默寡言，所以被人称为沉默宰相。

“……宰相阁下有什么在意的问题吗？”

奥斯本特试探着问道。于是塔鲁梅斯一面露出有些可疑的微笑一面夸张地摆了摆手。

“哪里哪里，不是什么大问题。只是对提及的那把黑色的剑有些兴趣罢了……关于那把剑，可以再详细讲讲它的特征吗？”

塔鲁梅斯向下级士官询问道。话题突然被抛到自己这边的下级士官万分惊讶，目光游移不定。

“不用那么紧张的。在你了解的范围内说一下就好。”

塔鲁梅斯以平和的语气安抚道。在室内烛光的照射下，下级士官脸上的冷汗清晰可见。他会如此紧张也无可厚非。帝国宰相向下级士官直接发问这种事实属罕见。即便如此，迟迟不开口的下级士官还是让帕里斯的忍耐达到了极限。

“你打算让宰相阁下等到什么时候。还不赶紧回答！”

“——不、不是的。这、这方面的事情我没有什么了解！只知道那是把黑色的剑而已！”

下级士官总算开口应答，塔鲁梅斯听过后微微一笑。

“这样啊。我明白了。那么你可以退下了。”

“遵命！失、