边听取克劳迪娅远去的足音，一边拾起掉在床上的书本。与此同时，她从怀里取出了一大颗宝石。

是在那一天与黑剑一同留给自己的绯色宝石。再次翻开画有巴雷特斯托姆家纹章的书页，将之与自己的宝石进行比对。

（……果然没错。形状和颜色都跟画上的一样。）

怀着这份确信，奥莉薇娅看向了画在骷髅头后面的两柄黑色镰刀。她的嘴角渐渐上扬，最终喜不自胜地放声大笑：

“啊哈哈！终于找到Z的线索了！等着我哦，Z！”

Ⅲ

在后世被称颂为漆黑英雄的奥莉薇娅·巴雷特斯托姆，她在德佩德利加大陆的历史舞台上登场的时间，据载是光阴历九九九年。

德佩德利加英雄记是以战争为背景，描写美丽的银发少女奥莉薇娅挥舞漆黑之剑大展风采的故事。它的欢迎度是如此之高，以至于甚至出版了供孩子看的绘本，明明如此，可与其它的英雄记相比，它却有一个不为人知但截然不同的部分。

相较于大部分英雄记都会从主人公幼时写起的手法，德佩德利加英雄记起笔的情节却是十五岁的少女奥莉薇娅作为王国士兵的活跃表现。换言之，世人找不到她在此之前的经历。在绘本中虽然有描述她的幼年，但那都是作者考虑到儿童向的题材而自行发挥创造的。

尽管出身就已经充满了谜团，但最大的疑点还在她是被死神抚养长大的这个问题上。无论当时今日，死神一直是架空的存在。绝大部分人类对其存在都持嗤之以鼻的否定态度。退一万步讲，假设真的存在，那么死神又为什么要抚养奥莉薇娅这个少女呢？至今也没有任何人能回答这个问题。

然而，被认为是出自奥莉薇娅口中的一系列死神逸话却莫名地让人觉得有说服力。也正因如此，它才难倒了许许多多的研究者。大部分研究者最终认为死神只是代指抚养奥莉薇娅的人物的隐语。但也有一小部分研究者怀疑死神确实存在。

他们的根据源自近年发现的一封书信。准确来说，它似·乎·是一封书信。该物夹在被认为是奥莉薇娅个人所有的一本书中，负责的管理人员在整理时偶然发现了它的存在。该物被怀疑是死神写给奥莉薇娅的书信，总之疑点颇多。

之所以说是死神写给奥莉薇娅的信，根据之一是上面的文字。遍查大陆各代历史，也找不到与上面所用的文字相契合的语言。另外，就像是为此观点佐证一样，有不少记载表明，奥莉薇娅有时会说一些意义完全不明的话语。当时的有识之士就此事的是非展开了激烈的争论。（译注：这作品所谓的死神语就是把大部分的字换成片假名，像这样：アハハッ！ツイニゼットノ手ガカリヲ見ツケタ！待ッテテネ、ゼット！）

并且直到现在，争论也没有一个结果。

奥莉薇娅·巴雷特斯托姆直至今日也是一个谜团重重的人物，而这也正是她令无数人为之着迷的理由吧。

帝国军维萨姆城司令室

维萨姆城如今成为了帝国三将之一、统率红之骑士团的罗泽玛丽的据点。环山而造的白色城墙光辉美丽，没有半分战火涂炭的痕迹，显然，维萨姆城是兵不血刃地易手的。

继治理维萨姆城周边地区的领主主动献城之后，以“打个招呼”为由携名画宝剑、甚至于装满了金币的大口袋这样露骨的财物的人接踵而至。

原因很简单，最早得知第三、第四军落败的王国北部领主无不争先恐后地向帝国军队表示恭顺之意。作为结果，罗泽玛丽毫不费力地便将王国北部领土的北半部分收入了掌中。

在这些领主的眼中，王国已无未来可言。为了能尽可能地给新的支配者以好印象，他们绝不会顾及颜面——

（真是服了，所谓惊得下巴都合不拢，就是说这个了吧……）

罗泽玛丽的副官吉埃尔·纽拉特大佐看着办公桌上堆积如山的手信，不由地叹了口气。

“真不敢相信这居然是那个曾经威震天下，被誉为狮子之国的王国啊。特别是无条件献出这座城的那个男人，站在我们的立场上说这话可能有点不对劲，但真亏他能那样觍颜向侵略者献媚啊。说实话我都要吐了，他们难道就没有羞耻心吗？”

“结果已经证明了不是吗？所谓外强中干就是如此了。”

罗泽玛丽不屑地说道。

“算了，拜此所赐我们也省了不少事。”

“比起这些，杀了奥斯本特大将的第七军动向如何？阳炎那边差不多该发来联络了吧？”

问出这话的罗泽玛丽显然很不耐烦。面对她的质问，吉埃尔只是默默地摇了摇头。虽然已经将阳炎的人员派往了各地打探第七军的动向，但现在还没有获得什么有价值的消息。

“啧！阳炎有时候也这么派不上用场吗……嗯？怎么了？你有什么担心的吗？”

见罗泽玛丽以刺探的目光看了过来，吉埃尔不禁在心里啧了一声。

（糟了。我给表现在脸上了吗……唉，看来我还差得远啊。）

为副官者必须练就时刻以冷静的神态示人的本领。作为辅佐罗泽玛丽这样率性而