热水倒进茶壶──

「等等，加入的量为一人份约一百五十毫升，要三人份。这一点没问题吧？」

女仆已经无法回应，眼中带泪地摇了摇头。

「让我来。」

我从女仆手中接过装了热水的水壶，倒进茶壶。

加入热水能让茶壶内产生茶叶的对流运动，称为跳跃（Jumping）。现在茶壶内的茶叶分为浮起来与沉下去的茶叶，随著时间经过，会在壶内一边循环，一边浮起又下沉。

接著只要等三分钟，所有茶叶会沉至底部，溶出所有茶叶的美味。我一边向女仆说明，一边在托盘上摆好要端进凉亭的茶杯与柠檬──

「看不出来戴黑面具的你对红茶这么讲究呢。」

回过神来，应该在凉亭讨论出游的三人正看著我和女仆之间的互动……

我不曾像这时候一样庆幸自己带著黑面具。现在我真正的脸烧得通红，狂冒汗的同时心脏大声地狂跳。好、好丢脸……

「完全没想到夏夫特先生有这样的兴趣。加柠檬是否也有什么方法呢？」

菈琵缇丽卡大人微笑地问我，丝毫没有恐惧的模样，彷佛之前在绿鬼迷宫看过，接近自然本色的菈丽就在眼前。

「是！请先将红茶倒入茶杯，要喝之前再放入柠檬。轻轻搅拌后立刻拿起来就好了。若放在茶杯里太久，会溶出皮的苦味，味道会因此改变。」

「那么莱拉，就依照这样准备吧。」

「遵、遵命，小姐。」

原来这位女仆叫莱拉啊……

西式凉亭中传来「真美味」、「好喝」的赞叹声，但我不予理会。我和莱拉一起在凉亭外头像铜像一样，笔直地站著待命。

仔细回想起来，在玛莉妲商会喝到的茶十分美味。不过，我一直觉得像是巴尔加市内的餐厅或茶馆之类的地方，茶的滋味就差非常多。虽然也非常有可能是茶叶品质等问题，但根本原因还是茶或红茶的冲泡文化还在发展中吧。

一边考察这些细节，护卫的第一天就这样度过了。

◆◆◇◆◆◇◆◆

护卫期间内，我与艾希莉都会在巴尔戴吉城留宿，不过艾希莉会作为菈琵缇丽卡大人的随寝女官在待命室过夜。而我则睡在有点远的地方──卫兵用的寝室。

原本会有两对双层床，可以睡四人，但只有在巴尔戴吉城过夜的这几天，我可以独自使用这间房间。

而关于今后的行程，后天要出发前往王都。在王都过几天，接下来前往位于王都东边的大都市维聂尔。听说这里是喀尔特梅尔加王国最大的娱乐城。

我好像在哪里听过这座都市的名称，听著他们说明我才想起来。亚戈杰准备将马鲁塔夫妇的千金──米涅雅及女仆梅露媞雅卖掉的高级妓院，就在那座都市。

在维聂尔也预定停留几天后回王都，再停留几天就回城堡都市巴尔加，这就是这次的出游行程。巴尔加领地与王都的危险性似乎不高，但并非没有像亚戈杰这种的恶徒。即使如此，有胆对公爵家出手的贵族和组织应该不多。

若有问题，那将会是维聂尔。这里是许多贵族群聚的娱乐城，夜夜笙歌，聊著在王都不能讲的深度交涉及包含政治、经济等各式各样的话题，天南地北无所不谈。

骑士团与公爵都认为，如果有人要直接危害菈琵缇丽卡大人，多半会在前往维聂尔的出游时行动。可是即使认为有危险，也不能避开这里。听说绕过维聂尔在社交界拋头露面，不是贵族该有的行径。

即使我对贵族的世界不太了解，但身为贵族的艾希莉以前也在维聂尔的社交界亮相过吗？话说回来，她的泽帕涅尔家族究竟是什么来头呢？以前绝对不会想说出口的疑问涌上心头，但我无法直接询问艾希莉。

因为我觉得，她自己就在避谈这个话题。

菈琵缇丽卡大人今天的预定行程是从早上修练到下午。将从城堡都市巴尔加的魔术师公会请来讲师，在位于城外的西方巴尔加骑士团训练场进行讲座与实技练魔。

目前十七岁的菈琵缇丽卡大人立下讨伐迷宫的重大成果，修行期间算是告一段落了，但能力还有发展空间。身为魔导贵族的她为了产生出更优良的魔力血统，今后将不会亲上战场，每天要作为女性、作为贵族并作为魔术师，绝不懈怠地努力。

斜眼看著菈琵缇丽卡大人练魔，我在进行讲座的训练所平房周围巡逻，顺便看看在外头的演习场训练的骑士团情况等等。

这次的武装是以近身战为主。与他们这般的骑士战斗时，应该发动近身武器的哪种CQC？一打多的话呢？如果是骑士与魔术师混编的话？我一边想著这些事一边巡逻戒备。

「模拟战？」

「是啊，来担任讲师的魔术师公会分部长说，想看看在包含了骑士团与魔术师公会的魔术师在内的模拟混合战中，黑面具夏夫特能发挥多少本领。还说，这样也能让菈琵缇丽卡大人观摩见习……」

讲座结束后，我还以为菈琵缇丽卡大人与艾希莉两人是为了实技练魔而走出来，结果却是这样……

「