你醒了吗？」

「欢迎回来。因为一直在睡觉，就醒过来了。」

「是吗？那正好。我在厨房借了套茶具来，来准备一下。」

「夏夫特要帮我泡茶吗？谢谢你，真是期待。」

在庭院发现涌泉时，我自然想用泉水泡杯好喝的茶，想让她尝尝。

要泡出好喝的红茶首重水质，最好是包含大量空气的新鲜水。将水煮沸后，趁沸腾时装进事先温热过的水壶中。

茶叶也有许多种类，但不愧是公爵家购置的茶叶，每一种都散发出芳醇香气，看得出来是最顶级的茶叶。我从中确认过茶叶大小，选择几个形状与细碎橙黄白毫的茶罐，再向厨房的料理长或女仆询问，挑选适合我想冲泡之红茶的茶叶。

然后借来茶具组，再要了一点牛奶后回到待命室。

将牛奶倒入类似奶罐的器具，放置一段时间，使温度降至常温。期间将茶叶放入事先温热好的茶壶──我与艾希莉两杯的分量。

倒入将涌泉煮沸的热水，盖上茶壶盖闷一下。时间大约三分钟多一点，茶壶中的茶叶们应该会产生名为跳跃的对流运动，在茶壶中舞动。

时候差不多了。我送到卧室，将茶杯放在两张单人床之间的床头桌上。

「真香呢。」

「我选了会散发出浓厚香气的茶叶。」

茶杯当然也事先温热过了。从茶壶倒出刚泡好的红茶，颜色呈现浓郁的红褐色。弥漫的芳醇香气从倒出茶壶前就飘散出来，在卧室里扩散。

我再从奶罐中倒入许多牛奶，直到红褐色变成奶棕色为止。

「请用。」

「谢谢你──修巴尔兹。」

「现在是夏夫特。」

「嗯，我知道。不过，我想向你好好道谢，因为我总是受到你的帮助。」

「别在意…………我只是依照自己的意志，想帮助你而行动罢了──这点自从在那座哥布林巢穴相遇后，一直都没变。」

我摘下防弹面具，放在我坐著的自己床铺上。面具底下是修巴尔兹的真面目。

「趁热喝比较好，不然风味会消散喔。不过，要小心烫伤。」

「谢谢你──真好喝。」

夕阳的红色光芒从待命室的窗户照进室内。艾希莉的金色秀发反射阳光，更增添光辉，照亮了室内。

只要再完成一项巴尔加公爵交付的新委托，这次的护卫委托就即将告一段落。

然后，我与她的关系也迎向一个段落。但我知道──在这个国家背后蠢动的黑暗已

经盯上了她。

泽帕涅尔永世名誉宰相得知这件事后会如何行动，而知道这一点后，我会如何行动──

目前还没有答案──不过，我想守护这个片刻──我强烈地这么觉得。

「真的很好喝……我还是第一次感到这么放心。」

「是啊。」

嗯，确实很好喝。这或许是让人难以忘怀的滋味也说不定。