过，紧抓住他肩头的那只手传来的强劲力道，勉强将守下一触即发的激动情绪压了下来。

被咬破的嘴唇传来血腥味。

「……我想要保护那家伙。我也知道，这其实是父母亲该做的工作。可是，那副德性的父母又怎么……」

「守下先生，你是那孩子的什么人？」

守下原本以为这是嘲讽，然而，中神的语气中，并没有挖苦的味道。

他开始思考。对方只是在某天，和自己共度了短短数小时的男童。他们今天才第二次见面。冬谷不但再三对他扯谎，甚至很有可能打从一开始，就是为了利用守下才接近他。守下完全没有为男童做些什么的义务。

可是，守-->"><b>本章未完</b>下仍想为冬谷做些什么。他仍这么想。这样的感情不是什么道理能够说明的。在道别时握住的男童的掌心，因为快乐的一天而持续发烫。握住守下的手时，男童想必也有同样的触感吧。

这个问题的答案，在守下的脑中缓缓浮现。

「是……朋友。是吗，原来我是他的朋友。」

光是将自己的立场明确道出，原本直冲脑门的血液就跟著流散。

「我也是他的朋友。」

身旁的奈田也缩起高挑的身子，握拳轻声这么表示。

守下踏出脚步。这次，中神没有阻止他。

仍在责备低垂著头的绢野的母亲，察觉到守下的靠近，于是将视线转移到他身上。

「你还在呀？如果不想挨告的话，就快点消失吧。」

就算以成年人的立场喝叱母亲、或是责备绢野，都只会让男童变得更难堪。要是中神刚才没阻止他，怒气冲冲的守下想必就会这么做了吧。所以，守下无视这对父母，走到冬谷的面前蹲下，让自己的视线高度配合他。

「冬谷弟弟。」

不断发抖的男童无力地抬起头来。将这张脸和过去的自己重叠的守下，胸口不禁感到一阵强烈的痛楚。

守下良吾是个社会新鲜人。还算不上成熟的大人，只是一只身上仍黏著蛋壳的小鸡。不过，在这一刻，他竭尽全力虚张声势。他希望自己能表现得像个可靠的大人。

「不管你发生了什么事，大哥哥都是你的朋友。所以，如果有想说的话，就全部说出来给妈妈和爸爸听吧。」

听到守下的发言，男童眨了眨眼。

他的两片嘴唇，像是在强忍什么似地紧抿著。他露出彷佛在询问守下「我能相信你吗」的眼神。守下以重重点头的方式回应了他的疑问。

下个瞬间，斗大的泪珠从男童的眼眶滑落。

他哭著趴倒在守下的身上，然后开始吶喊。支离破碎的话语从男童口中不断迸出。从混杂著哭声而断断续续的字句听来，可以明白他在学校发生了什么事。

奈田蹲下来，伸手轻抚扑在守下怀中的男童背部。

「冬谷弟弟说，在学校，班上的吉田同学、武同学和野野宫同学，曾经拿打扫用的拖把殴打他好几次。他们以挥棒练习为藉口，硬是把冬谷弟弟的裤子脱掉。还说因为会发出很响亮的声音，就殴打他的大腿。不只一次。每次轮值打扫的时候，他们都会这么做。」

奈田流畅地解读了男童的发言。内容相当露骨。对男童来说，这或许是绝对不想被他人得知的羞耻记忆。不过，选择相信守下的他，现在全都说出来了。

在一旁瞠目结舌的母亲，以尖锐的嗓音开口责备男童。

「怎么会有这种事……！你怎么都没告诉妈妈呢！」

「或许是因为他觉得妈妈会像这样责备自己吧。」

听到守下的发言，不只是母亲，身为父亲的绢野也说不出半句话。

虽然遭受霸凌，却无法找母亲商量，只是独自承受著。对这样的男童来说，唯一的心灵支柱，就是绢野穿著制服的身影。男童孤独到只能仰赖舍弃自己的父亲。

他所需要的，只是「朋友」这两个字。

中神或许早就察觉到了吧。然而，他和这名男童素不相识。这是必须由守下自己发现、然后说出口的事情。

「伯父、伯母。我是这家伙的朋友。如果两位要欺负他的话，我会挺身保护他。可是，我想两位其实也很爱他对吧？我没有父母，所以不太明白，可是，正因为真心爱他，所以才会满嘴抱怨，无法坦率表达自己的感情吧？」

听到守下真切的提问，夫妻两无言以对。守下已经没有该说的话了。他轻轻摸了男童的头。接下来，就只能祈祷父母的其中一人鼓起勇气了。

在彷佛冻结的紧张空气中，车站大厅的喧嚣，像是不对盘的背景音乐般持续回响。

「……小纱。」

绢野首次定睛望向瘦削的女性。后者的肩膀像是痉挛般狠狠抽动了一下。

「我们稍微谈谈吧。讨论一下该怎么做，对春秋来说才是最好的。」

绢野的嗓音无助地不停颤抖。不过，瘦削的女性仍轻轻点头同意他的要求。

守下陪著绢野，向「站内商