守下本人并没有发现这样的小小变化。中神脸上露出浅浅的微笑。

「敝姓樱庭。我受到中神先生不少照顾。」

男子朝守下递出名片。他似乎是任职于邻近公司的系统工程师，同时也是中神的画迷。

「我在『站内商场』担任保全人员的工作。」

守下的发言不带一丝自卑或难为情，反而还有些许的骄傲。樱庭微笑以对。

「难道，中神先生新的画作，就是以你为模特儿吗？」

昨晚，中神在他的个人网站上刊登了最新的作品。身穿制服的保全人员，戴著白手套的一双手在腹部交握，嘴角弯成微笑的弧度。在定点站岗，守护著旅客和站内工作人员的他的模样，比起「威震八方」，用「温和」来形容，反而更显贴切。看过之前那幅像是被梅雨的湿气晕染的物产展画作之后，这幅画中的保全人员，给人更生气勃勃的感觉。

「不是我。那幅画的模特儿，是我的前辈。」

虽然是个总爱唠叨、浑身菸味、让人不太能尊敬的前辈就是了。守下在内心笑著这么想。不过，他最近似乎为了儿子戒菸了。

樱庭眯起双眼，微笑著回应：

「这样啊。我工作的大楼，也有聘请保全人员。总觉得，『在一旁静静守护』这样的工作，如同在养育孩子的父母一样呢。这份工作或许很辛苦，但请你继续加油。」

「父母……是吗。」

对守下来说，这是很特别的两个字。他觉得樱庭的说法略显夸张。但同时，他也有种恍然大悟的感觉。

看到绢野终于有身为一名父亲的自觉，守下打从内心感到开心。或许，过去是个孤儿的自己，也在那个当下获得了些许的救赎吧。

「谢谢你。」

向守下道别后，樱庭便穿越了验票闸门。

樱庭的一番话，仍残留在守下的耳畔，让他在原地呆站了半晌。

在守下身旁，中神捧著平板电脑，轻快地挥动触控笔作画。

「所谓的车站，就是大家聚集的地方呢。」

中神像是自言自语般这么说道。之后，为了描绘这样的「大家」，他的笔尖摩擦萤幕的声响不时传来。

守下的手机发出简讯通知音。他掏出手机，看过简讯内容后，轻笑一声对中神表示：

「我去陪那位任性的王子殿下玩一下。」

「慢走喔。」

被中神以带著笑意的嗓音送别后，守下踏出脚步。

现在时刻，是车站会开始慢慢热闹起来的傍晚五点。以身穿西装或套装的上班族男女为主，许许多多的旅客不断在验票闸门进出。不过，看著这番光景的守下，已经不再有被排挤在外的疏离感。

这里是大家聚集的车站。

而守护这个地方，便是我的工作。