看到冬谷真的相信这番发言的反应，事到如今，守下也不好收回自己说过的话了。相信圣诞老人会在圣诞节现身的孩子，想必也有著这样的眼神吧。守下不禁在内心苦笑。

将文具专区彻底赏玩过一遍之后，两人在生活用品店里恣意闲逛。男童接二连三地捧起小巧的架子和笔筒等商品，像是在炫耀自己的所有物那样拿给守下看。他或许之前就已经看上这些东西了吧。

「我啊～如果有一张自己的书桌的话啊～就会放很多这样的东西，也能念很多书了呢～」

男童捧著一个细长型的金属笔筒，故作成熟地这么叹道。

「你喜欢念书喔？真不敢相信。」

「虽然不喜欢啦～可是，如果拿到好成绩，我妈妈就会很开心呢～看到妈妈开心，我也会开心啊。」

男童笑著这么回答。不同于父亲，提及母亲时，他并不会露出欲言又止的表情。

守下想起绢野将男童称作「常客」的事。他想必就是像这样，一直独自看著这些文具或生活用品吧。

「嗳，冬谷弟弟。你为什么自己一个人跑来『站内商场』？跟朋友一起玩，应该会比较开心吧？」

男童将笔筒轻轻放回原处，然后抬头仰望守下。

「我喜欢这里。大家都很温柔，我的朋友也在这里。」

「朋友？」

「日式馒头店的阿姨、还有花店那个高大的姊姊。她们只要有空，就会陪我玩呢。」

「原来你认识奈田小姐啊。」

回想起在一楼的花店「Blueblossom」打工的那名女大学生，守下露出意外的表情。

看著这名男童，就会让守下不自觉地忆起孩提时代的自己。念小学的时候，不想在放学后马上返回儿福机构的他，总会为了打发时间，漫无目的在路上乱晃。

「你上学会经过燕町这个地方？」

这么问之后，隔了半晌，男童才以「嗯，对」回应守下。

这时，告知时间来到晚上七点的钟声在「站内商场」响起。听到钟声，男童摸了摸自己的腹部。

「你肚子饿了吗？差不多该回家了吧，你妈妈会担心呢。」

「就算现在回去，妈妈也不在家。她要上班到很晚呢。」

这么回应的冬谷，刚好被日用品的阴影遮住了脸，守下无法窥见他脸上的表情。

我真是个讨厌的家伙。守下不禁咬唇。对于这名男童和自己同样不幸的事实，自己内心的某处竟然感到放心。

在这样的愧疚加温下，守下以手轻敲男童的书包表示：

「那你跟我一起去吃饭吧。其实，大哥哥也是孤单一人呢。我会请客，你愿意陪我一下吗？」

男童先是一脸吃惊，接著随即露出笑容。

「真拿你没办法耶～好啊！保全人员果然都很有钱呢～」

守下和冬谷踏进了位于「站内商场」二楼的汉堡排餐厅。在两人差不多解决自己的餐点时，他对缓缓喝著餐后冰红茶的男童开口。

「嗳，冬谷弟弟。」

「什么事？」

大啖淋上酸甜酱汁的夏威夷风汉堡排、以及热腾腾的炸薯条之后，男童带著有些想睡的表情抬头望向守下。

方才用餐时，男童问了他许多和保全工作相关的问题。要用小学生也听得懂的方式说明，实在不太容易。再加上守下开始这份工作，也才经过三个月的时间，所以不懂的事情还很多。不过，他还是尽可能详细回答男童的每一个问题。每当他这么做，男童就会表现出夸张的开心反应。听到守下把一只手数不完的苦差事加油添醋后编成的内容，男童兴奋得双眼闪闪发光。看来，「保全人员都很有钱」这种随口说说的玩笑，效果似乎太好了一点。

守下啜了一口冰咖啡，洗去残留在口中的肉香味。

尽管对保全的工作没有怀抱什么特别的想法，但基于在内心一息尚存的职业道德，守下认为自己必须提出这个质问。他以这样的义务感武装自己，开口询问男童：

「你今天没去上学吗？」

听到守下的提问，男童的表情冻结了……的样子。不过，在下一瞬间，他随即笑著回答：

「因为今天有考试啊～所以，我们中午就放学了呢。」

「是吗，小学生也真辛苦吶～」

守下无从判断这是个完美的谎言、抑或最近的小学确实会这么做。就算是谎言，他也不想追问出真相。

对守下来说，跟男童一起在「站内商场」散步，是一段相当快乐的时光。离开上个职场后，他将近三个月没和别人一起吃过饭了。

离开餐厅时，已经是过了晚上八点的时间。「站内商场」挤满了准备返家的旅客，但看不到小学生的踪影。

在这栋一、二楼打通的六角形建筑里，身穿制服的保全人员正在通道上巡逻。是绢野。为了不造成其他旅客困扰，他在行走时不会摆动手臂，以冷静的视线一边观察四面八方，一边缓缓前行。就算站在远处看，也能感受到那个巨躯散发出来的威严。

「超帅的～……」