不要的榻榻米拿回来了。

妙子小姐的声音一如往常很平静。

「所以呢，你打算拿这个做什么？」

「这是上等货，也没有磨损。波贺老头新血来潮时才会偶尔坐一下。这块榻榻米绝对有人乐于买下。

「你开始卖旧货了？」

妙子小姐会这么问是理所当然。但重治忽然扯高嗓门：

「那是我的自由！」

他如此大喝一声后。啪地重重发出拉门声走进店内。

鹈川的店里以前不卖中古榻榻米，不过旧的榻榻米，本就不是可以卖钱的商品。但重治打从一开始就打算卖那个。被问起是否要卖旧货之所以生气，想必是因为打算伪装成新的卖给人家。

我是学法律的学生。就像一般年轻人、深信司法正义，有一颗坚持公正的心。重治的诈欺行为令我气愤，可惜我没有证据，在那时候，重治只不过是讨了旧榻榻米回来。纵使对房客冷淡，重治毕竟是在我逃雕火场无处可归时收留我的恩人。要我做出间谍行为揭发这小家子气的犯罪行为，终究有所迟疑。我决定当作什么也没看到。但是，心底深处不得不留下渣滓般的不快感受。

我在鹈川家寄宿仅有两年，期间鹈川失去信用，生意眼看著每况愈下。

夜里，我曾看到妙子小姐打算盘，面对帐簿拨算盘珠子的她面无表情，但不知何故我记得当时忽感一阵悚然的森森鬼气。

到了夏天，鹈川家的二楼热得难以忍受。

学校也放暑假了，但我没有返乡。奖学金不足的份，我靠打零工一口气赚足，晚间与假日就拚命念书。

但年轻与热情，在这夏季的酷暑而前宛如一片薄冰。我把二楼的窗子全都敞开，只穿一件内衣满身大汗地与书堆奋战，内容却完全没进入脑中。什么见鬼的边沁管他去死！我往榻榻米一躺，楼下忽有声音喊道：

英国哲学家、法学家。

「藤井先生！我要切冰西瓜啰！下来凉快一下！」

这正是及时雨。我也没死要面子，回答「马上下去」后，拿毛巾擦把汗，匆匆穿上随手脱下乱扔的衣服。

重冶不在家。不过，他通常都不在家。我下楼去起居室，妙子小姐也不在那里。「房东太太！」

我喊道，罕有地自客厅那边响回答：

「我在这里。」

檐廊的拉门敞著，帘子放下。室内很通风，正巧有微风吹过，檐边的风铃轻响。妙子小姐穿著浴衣手持团扇。

「今天特别闷热呢。」

「对，就是啊。」

矮桌上，切开的西瓜装在盘中。的确冰透了，比起吃下肚，我更想放在闷热的头上。

西瓜到处都有点空洞，品质不太好。我是不懂美味的学生，也没想过要挑三拣四，所以高高兴兴地啃西瓜，但妙子小姐只吃了一口就低呼「哎呀」。站起来拿了一个小瓶子回来。

「用这个吧。」

「这是什么？」

「是盐巴。」

「噢。吃西瓜配盐巴吗？感觉上挺奇妙的。」

说来丢脸。我从不知道还有在西瓜上洒盐这种吃法。我就像远观不明摆设品的猴子。以狐疑的眼光一径盯著装盐的小瓶、妙了小姐看著这样的我微笑。

「要这样。」

她把盐撒在三角形的西瓜尖端，微启樱唇咬下一口给我看，于是我也笨拙地模仿，直到现在，我再没吃过比那更甜的西瓜。

「原来如此，这招好，这样好吃。」

「眞是怪胎。

妙子小姐这次掩嘴一笑。

吃著西瓜，我们聊了一会。

「藤井先生，中元节你要返乡吗？

「我打算回去一天。我是家中次子所以不在场也无所谓，但是如果不露个脸，亲戚会很啰唆。」

于是妙子小姐皱起美丽的眉头责备我。

「祭拜祖先一定要认眞。」

她那意外强硬的语气令我很慌张。

「是。每年，扫墓都是我的工作。草长得太长很伤脑筋。」

我会讲那种话，大慨是为了挽回扣分的形象吧。妙子小姐压根儿没注意到我的狼狈，径自瞄向另一个方向。我暗自纳闷。也朝她的视线前方看去，只见平日空无一物的壁龛挂了一幅旧画。

旧画中，画的是衣衫褴褛的男人。蓄须，身形肥胖，男人的上方以草书写了字，但我看不懂。只知道纸质相当老旧。

「那是？」

我问道，妙子小姐略显陶然的目光一径看著旧画回答。

「是我的祖先从岛津大人那里拿到的。」

「是藩主大人吗？」

「我的祖先开设私塾，资助身分低的武士出人头地。私塾生后来对藩政大有贡献，所以功绩获得肯定，据说是藩主大人赐下这幅画。赞词是大人亲笔书写，好像是非常珍贵的东西，所以每年我都会这样拿出来晒上几次以免被虫蛀。这是我家的传家之宝。」

子小姐E娘家。八皮是嫁来时E的嫁妆，或者

这里说到的「我家」，不是鹈川家，显然是她的