『………因为……性质不同。没错，就是性质，跟我们预料的有所差别。这个勇者跟至今文献中记载的性质都不同，这就是理由。亚雷斯，你懂吧？』

「……嗯嗯。」

『作为藤堂的同行者，也是基于这个理由……我们才会选上了低等级的莉蜜丝?雅鲁?伏利堤亚，以及阿丽雅?利瑟斯。当然，剑武院和魔导院也有他们自己的想法，不过最大的理由就是这个。』

我听著他的话，想起了一件事。当我和他还在同一个队伍的时候，偶尔总会觉得有些异样。先不管他爱好女色，他每个行动的某些细节中，总给我一股近似疯狂的感觉。教会犹豫要不要把圣女交给他也不奇怪。

但是，既然如此……提升藤堂的等级不就会成为一种风险吗？

不，不对……如果教会召唤而来的勇者是个异常人士，确实就会引起一些问题。可是教会还是不得不辅助他。要是这样的话……会选中我，是为了在有个万一的时候，可以帮忙处理善后？

以目前来说，我肯定比他还强。而我比他强大的这个状态，应该还会持续一阵子。

我甩了甩头，打消浮现在脑海里的这个令人毛骨悚然的念头。现在想这些也没有意义。不过，或许还是需要先做好心理准备。

『亚雷斯，你不必烦恼。简单来说，我想说的就是，没错，你会被选上是有理由的。而且你也有完成这件事的能力。这样你懂了吗？』

「……嗯嗯。」

我懂，我有心理准备。只要尽力完成我能做的事就好。

──管他对手是魔王还是勇者。

我感觉到通讯的另一头，克雷欧似乎露出了一个浅笑。

『那就好。亚雷斯?克劳恩，我对你充满期待。异端歼灭教会首席，等级93的……异端歼灭官。请你依照往常那样负责辅助藤堂，前往讨伐魔王克拉诺斯吧。』

「……了解。」

通讯中断。我感觉到精神上的疲劳。我很想就这么放空一段时间，但还是立刻站了起来。

我会完成命令，不管勇者是什么样的人都无所谓。

勇者拥有庇护，而我拥有的是教会给我的后援。只要凑齐这些条件就够了。不管谁都办得到。消除障碍、提升勇者等级。根本是轻而易举。

走廊外传来了爱蜜莉亚细微的脚步声，她刚刚外出前往收集藤堂的情报去了。

我将地图摊在桌上，以利听取她的报告，还有与她讨论今后的方针。

圣勇者藤堂直继的等级，目前──27级。

§§§

然后，藤堂直继醒了过来。

意识依然朦胧的他缓缓撑起了上半身。这是一个陌生的房间。

保护著肩膀、手臂、躯体，以及重要部位的勇者盔甲互相碰撞著，铿锵作响。

他用手指随意地碰了一下因汗湿而贴在前额的浏海。他的手指正微微颤抖著。

他作了个梦，那是个可怕的梦。他却不记得任何内容了。

他伸脚下了床，准备站起来。脚却使不上力，害得他的身子大大地晃了一下。不过还是勉强在没有摔倒的状况下站了起来。一阵抽痛袭来。他将手掌平贴在额头上，想压下从脑袋里涌上来的那股头痛，然后低声说了一句：

「这里是……」

随著时间过去，昨晚的景象还是一点一滴地回到他脑中。

自己本来应该是在森林里，前去的目的是尽量减少灾害和讨伐恶魔。

虽然打赢的可能性很低，他还是不得不去。藤堂不会以取胜的机率高低，来决定要不要前往面对挑战。以前是这样，以后也会是这样。所谓的正义不该是如此。

森林里，在深处冒出的光芒。第一次见到了──魔族，还有与他战斗的面具男。

现在几点了？房间里没有时钟，但他应该睡了一段不短的时间。

──对了，莉蜜丝和阿丽雅呢……？

室内除了自己就没有其他人了。记忆在突然发生的冲击波下中断了。这股冲击感觉快让他全身散了架。他轻轻动了动手脚，或许是勇者盔甲帮他减轻了冲击，身上没有任何伤害。

此时，他听见门外传来了脚步声。一阵开锁的声音响起，木门缓缓地敞开了。

「海力欧斯……」

「藤堂，你醒了吗？」

熟悉的脸庞。海力欧斯露出一个温和且毫无破绽的笑脸，他点了点头，露出一副了然于心的表情。

「既然海力欧斯在这里代表……这里是教会？」

「是啊，这里是贝尔村教会中的一个房间。藤堂，你被卷入了一场黑暗眷属的战斗之中。」

「是这样啊……其他人呢？」

「大家都平安无事，身上也没受到什么伤。」

大家都平安无事这句话，让藤堂放心地吁出了一口气。

他跟在海力欧斯身后走著。他被带到了一间房间，莉蜜丝、阿丽雅和古蕾莎都已经聚在这里。

「小直阁下，你还好吗？」

「……嗯嗯，不太舒服，但是没事，我没问题…