抢先了。」

同一时间挡到贵妇人（Dame）面前的部下深表诧异，贵妇人（Dame）立刻替他解惑。

因为只有一种可能性才那么说，实际上贵妇人（Dame）自已也没料想到对方会出这一手。＜拥王党＞的基本方针就是除非特殊情况，不会随便拉拢人类成为同族。那个顽固的长老不可能轻易舍弃这个原则。

「啊、啊、啊……」

贵士操著宛如故障机械的僵硬举动，摆出笔直站立的姿势后开口：

「妄称＜贵族党＞的吸血鬼们听好了——尤其是首脑的贵妇人（Dame），我神锤黎以王之名在此宣告！」

贵士拉高音量，不包含任何感情、宛如电子合成的音调。

贵妇人（Dame）的柳眉微微抽动。

「你这家伙……！」

「无妨。就听吧。」

贵妇人（Dame）制止部下激昂的态度。

「魁国市已经脱离你们的掌控。这个城市没有你们容身之处。严格说来，之于王的土地，不容许你们在世界任何一处生存。必当彻底歼灭，不留痕迹。此言非为宣战，亦无妥协或让步之空间。魁冥寺贵士也不是谈判用的使者，而是代为宣示饬令的传令员！」

语毕，贵士手里冒出一把小刀。

贵妇人（Dame）最早借给贵士，在工地弄丢的那把＜秽银＞刀器。贵士毫无迟疑地用小刀贯穿自己的喉咙。

「嘎喝！」

发出哀号的不是别人，正是贵士自己。

黏稠的暗红色血液自小而圆的伤口不断溢出，迅速将长纤绒毯染成浓浊的红。贵士双腿瘫软跪地后趴倒，躯体随之崩解并消失。

「究竟……发生了什么事？」

「真蠢啊，这样还不懂吗？意思是说这回是我们输啦。」

不仅为了嘲弄下属，同时包含自嘲的意味。

不晓得利用什么方法，神锤黎从贵妇人（Dame）手里夺走了魁国市。

就算＜拥王党＞的长老不赞同的事，若由更高位的人下令——例如王的话就有那权力。无论是随时增加新的吸血鬼同伴，甚至拿来传令后立刻舍弃的作法。

「就这样吧。」

贵妇人（Dame）带著笑站起身。明亮白金色的长发如水流般自然滑落。

说起来确实可惜。然而魁国市不过是贵妇人（Dame）掌控的众多城市之一。既然神锤黎选择以此地为据点，代表今后双方势将形成正面对峙。对贵妇人（Dame）来说也是一举收服＜拥王党＞并巩固基石的绝佳机会。

「好久没遇到像这样不逃跑、不躲藏，有胆跟我面对面决斗的家伙了。大概睽违了六百年吧。」

记得前次是在东欧，本为大领主的人类偶然具备「王血」。本就习于跟周遭国家交战，也或者是将＜贵族党＞与＜拥王党＞之间的纷争看成人类的战争。思及此，像神锤黎这样主动插手吸血鬼之间战役的应是史上第一人，恐怕也是最后一人。

并非只有于恼怒或抗奋，当然亦不只因为恐惧。而是一种活过一万几千年的贵妇人（Dame）仍初次体验那般难以言喻的感受。

＜拥王党＞的两名吸血鬼及一只狗出现在研究所。目标正离开护卫单独行动中。尽快处理掉——收到义贵的联络，憧子亲自带著部下前往目的地。

或许经历数次失败而得到教训——也可能觉得无聊，这次贵士没有要求同行。

「只要你愿意，随时还有机会杀人啊。」可能这话对他来说很有说服力吧。

「话说回来，做什么跑到这种地方来哩？」

仰望等著拆除的五层楼细长形建筑物，憧子不禁如此嗫嚅。屋主脱手不过一个月左右，看起来的感觉却像好几年没人出入的样子。屋子没有人在里面工作或访客来往，等于没了生命迹象。纵然建筑物的主体尚存，但宛如尸体，毫无生趣。

「大概很不想被警方发现吧？」

「那不要乱跑才是上策啊。搭电车到处都会留下踪迹。而且这座城市可是我们的主场耶。算了，多想也没用。正面玄关口跟后门各站两个人守住，剩下四个跟我一起进去。」

一行人踏入屋内，每踏一步便见灰尘飞扬，在领头部下手持灯具的光线里回绕飞舞。

「真让人不舒服的地方。快快解决、早早收兵吧。」

憧子用手帕摀住口鼻。在一楼绕了一圈，没见到目标。家具类几乎都搬光了，也没地方可以躲人。探索并不花时间。

「应该在楼上吧。属下先上。」

其中一名部下——名为森村的三十几岁男性，提著灯具爬上狭窄的楼梯。

「喔哇！」

突然传出哀号，灯具一路滚落敲出声响，一行人立刻将手里的灯照向四面八方。

「这是怎样！？」

憧子大声喊，其他部下们围著憧子，摆好应战姿势。

身材瘦高的男子架著森村从楼梯顶端走下来。身上的衣服与装备都破破烂烂的，勉强能辨识出＜黄昏＞招牌打扮的皮夹克。想是森村冲上前立刻