二十分钟后。

结束与林檎的对战之后，我踩著摇摇晃晃的步伐走下特设舞台，挤过气氛热烈的人群，走到会场角落的沙发沉沉坐下，垂下头。

「……输了。」

〈苹果〉击败千鹤进入第二轮淘汰赛后，在刚才与我交手。

打从演唱会一开始，无论是连段数量或是处理音符的正确度，我的〈美优〉面对〈苹果〉简直难以望其项背。不只是变奏技巧，就连我的绝活明星转换，在那位少女的连按面前根本不成对手。

结果我的得分被她远远甩在后头──苦吞压倒性的败北。

在大约一年的时间内于闪亮偶像累积的一切，好像就在一瞬之间遭到全盘否定。

那打击让我一阵目眩。

「……」

看向一旁，眼神空洞的千鹤坐在沙发上一动也不动。

「……喂，千鹤，你还好吗？」

我对千鹤问道，但是──

「……」

千鹤依旧垂首盯著膝盖，没有任何反应。

她的心肯定完全被击溃了吧。

让千鹤之所以是千鹤的那份绝对自信。

节奏游戏的技术绝不输给任何人。

面对技术更胜自己，年纪比自己还小，而且还是同性的女生，千鹤败北了。

「小翔，千鹤，打起精神来。」

我和千鹤并肩坐在沙发上垂头丧气时，不知所措的会田小姐面对著我们出言安慰。我低声回答道。

「……真的很谢谢你。」

但是，我觉得自己无法立刻振作起来。

如此一来，我和千鹤前往全国大会的梦想就此断绝。

「没、没关系啦～！因为～小翔，三天后还有合作模式的比赛吧？」

「……啊……」

对喔。

因为打击让我都忘了。

三天后，合作模式的预赛同样会在这间游乐场举办。

虽然晋级名额只有一个，但只要在这赛程夺得冠军，我和千鹤都能取得前往正式赛的门票。

「这样不是正好吗？这样就能两个人手牵手一起参加夏天的正式赛了?好啦，快点去报名吧?」

「嗯，说的也是……！喂，千鹤，我们去报名吧！怎么可以在这里放弃。」

「……」

我振奋精神对她说道，但千鹤依旧垂著头，完全感觉不到抬起脸的意志。

「千鹤……」

会田小姐也担心地对千鹤说道。为了让千鹤恢复精神，我说：

「千鹤，不是个人赛大概你也同样觉得不愿意吧，但我们一起参加合作模式的比赛吧！好吗？」

好半晌后，千鹤的表情恢复几分开朗。

「嗯……说的也是。」

之后，活力似乎渐渐复苏，她轻声呢喃。

「也对……还有机会。」

「很好，就该这样。我们走！」

「两位慢走喔～?」

会田小姐笑著送我们出发，我和千鹤一同走向报名柜台。没错，现在不是瑟缩在墙角垂头丧气的时候。我的〈美优〉才不是会在这种地方止步的偶像。我一定会送她抵达全国大会的舞台！

我们向柜台小姐报名参加合作模式的比赛，在名册上登记了姓名与偶像名称。

「呃，稍等一下，那是什么……？」

「怎么了吗？第二名……啊……！」

从我背后探头看向名册后，千鹤双眼圆睁。

在名册上半部，稚拙的小字写著〈苹果〉和〈光〉这组搭档的名称。

「什么？那家伙连合作模式也要参加……？」

她到底是和谁搭档……？

「太猛了！」「喂，刚才那个女生，用单人双打在挑战指定曲耶！」「那个手指头动作到底是怎么回事……」「无法相信……」

离此处有段距离，十架以上的机台并排的闪亮偶像区传出响亮的惊呼声。

我胆颤心惊地挪动视线。

在该处，无数的观众包围之下，银发少女坐在机台前的椅子上正在玩闪亮偶像。

是林檎。

从人墙隙缝间隐约可见的机台萤幕上，正显示著合作模式的结算画面。

「太神了，居然整首打完了！」「靠单人双打能突破大会指定曲？有没有搞错？」「动作太快了根本看不见指头……」「这就是全国排名『个位数』的实力吗……」

「骗人……」

在我身旁，千鹤愕然地呢喃。

闪亮偶像的全国排名中，第10名和第９名之间有一堵无比厚实的高墙。千鹤四个月来虽然死守著20名以内的位置，但至今从未成功打进「个位数」。

没错。第１名到第９名堪称究极的魔域，唯独真正的闪亮偶像强者才有资格涉足。

不可能。那首合作模式的大会指定曲，居然凭一己之力就能通关……

没想到「个位数」的墙壁竟然如此之厚。

……不对，等一下。现在可不是吓破胆的时候。

「