会一直等你的。」

千鹤对林檎温柔地说道。林檎哭著回答：

「嗯……总有一天，我一定会去……亲手交给你们……」

我蹲下身子让视线与林檎同高，语气柔和地告诉她：

「嗯，我会等你喔。」

＊＊＊

离开预赛会场所在的游乐场之后，我和千鹤搭乘地下铁前往博多车站，为了返回家乡从该处搭上列车。

沐浴在夕阳光芒下的列车摇摇晃晃，我坐在车厢中安心地吐出一口气。

博多的街景朝著后方远去。

惊滔骇浪般的四天过去了。至今为止的人生中，最浓密的四天。

耗尽身上所有力量后的舒畅疲劳传遍身上每个角落。我放松全身躺向座椅。

睡著的千鹤让头倚著我的肩膀，发出平静的呼吸声。

真的就有如把一切托付给别人的婴孩，表情看起来非常安详。

柔和的夕阳光芒自车窗洒向千鹤的脸颊，我看著那张睡脸，不禁想著。

这台列车就这样永远开下去就好了。最好永远别到站。

列车穿过关门隧道后，在夕阳下闪耀的海面以及眼熟的造船厂映入眼帘。我只好轻轻摇晃千鹤的肩膀。

「千鹤，醒醒啊。转车了。」

「嗯……」

千鹤依旧闭著眼睛，撒娇似地把小小的脸颊压在我的右肩。

「翔吾……」

「怎样？」

千鹤用那婴孩般的声音，闭著眼睛呢喃说：

「背我……」

「我说你啊……都六年级了耶。」

我一挪开肩膀，千鹤就闹脾气似的甩头，再度把脸颊压向我肩膀。

这阵子为了要瞒著我搬家的事还有参加大会，让她一直紧绷著神经吧。也许是一口气变回了这年纪原本应有的撒娇个性吧。

这样的话，这点程度倒也无所谓。

「好吧，千鹤。好好抓住我喔。」

「嗯！」

我把千鹤背在背上，下了列车。虽然出现在车站的其他人纷纷失笑，但我不介意。千鹤看起来也不在乎，只管开心地用手臂圈住我的脖子。

改搭上只有一节车厢的列车后，把千鹤放到她喜欢的窗边座位。

列车出发了。

窗外的建筑物渐渐减少，一段时间后风景变为一望无际的田野。水稻在夕阳下随风摇曳，化作一片金黄色的波光。

乘著我和千鹤的单节车厢的列车在那片景色中奔驰。

「下一站是绫罗木、绫罗木。」

没有其他人搭乘的车厢中，广播声响起。

我背著千鹤，经过验票口时，将车票放进以铁丝绑在扶手上的木盒，走出车站。

「我送你回家。」

「嗯。」

千鹤露出纯真的笑靥，并非搭上她自己的女童用自行车，而是跨坐在我的自行车的载货台。确定千鹤用手臂稳稳圈住我的身体后，我踩下踏板。

行驶自行车，奔驰在泛红夕阳照耀下的田间小路上。

「好漂亮……」

千鹤凝视著逐渐落向山头另一侧的夕阳，在我背后呢喃说道。

油亮的绿意染上了夕阳的色彩。虽然过去从未注意到，因为千鹤一声呢喃，我第一次明白这个乡下小镇是如此美丽。

清爽的风挟带著绿意的气味迎面吹来。

千鹤的家位在前方的山丘上。

附近的杂木林传来虫鸣声。

水田传来蛙鸣声。一只乌鸦自木制电线杆起飞，放声鸣叫的同时飞往远山。

「只剩一小段路了。话说你家还真远。」

「乡下地方不方便吧。要去哪里都很远。」

我像头牛一样慢吞吞地踩著脚踏车。因为讨厌沉默，我硬是从口中挤出声音。

「搬家在这个月的月底吧？」

「嗯。」

话一说出口就觉得寂寞了。我为此后悔时，千鹤轻声呢喃：

「这下可舒服多了。能够离开这种穷乡僻壤。」

声音中带著哽咽，微微颤抖。

千鹤紧紧抱住我的背。稚嫩手臂环绕著我的腹部，传来千鹤的温热。

「是喔，说的也是。」

那份颤抖与热量传染给我。鼻头顿时一酸。我的声音也忍不住颤抖起来。眼窝深处发热。

「我也觉得，一想到吵死人又任性的你会搬走，心情就很舒畅。」

我不断踩著脚踏车的踏板。千鹤的发梢随风飞舞，不时映入视野的边缘。印象中，前阵子也曾骑自行车载著千鹤走在这条乡间道路。

「就是说嘛。不但没有便利商店，游乐场里闪亮偶像的机台也只有一台。」

和脑海中的话语完全不一样的话，径自从口中窜出。

「对啊。都市和这里不一样，什么都有嘛。这样一来，你就能尽情玩闪亮偶像了。」

──比起我在什么地方，更重要的是和什么人在一起。

对了，就是那天。

去年年底，我和千