贺不管来几次都是好事喔。』

「呼～～噜～～……」

『哎呀，睡着啦。换爸爸听电话喔。』

严肃的男性声音从手机里传来。

『玛莉，你的新书我有读过了。结构虽然很妥当，不过后半的文章有些杂乱。是写得很匆忙吗？虽然我很喜欢这个文体啦。对了，《猫奏》第十二集中一○二页第八行的「推倒」改成「偎靠」会不会比较正确？你有没有斟酌过呢？』

「呜咪……不行喔，那样会没气势。」

『我认为这一页应该要以诱惑般的气氛为优先才对，不过最近的年轻读者……』

（暂时讲了一阵子）

『对了，包裹有送到吗？我们买到初版的约翰·济慈诗集，想必玛莉一定会很喜欢。』

「嗯……封面很漂亮的话，我就会读看看。」

『玛莉还是老样子，都用这种奇妙的选择方式呢。』

再稍微聊一阵子后，双亲轮流说声「爱你喔」就结束通话。

玛莉注视着手机。

上头只显示着通话时间跟电话号码。

「人家很想睡的说。」

她这么说着，嘴角浮现些微的笑容。

玛莉就这么拿着手机，把脸埋进枕头之中。

?

一月二日的傍晚——

这里是池袋淳久堂隔壁的星巴克。

在这摆着朴实的圆桌与木制椅子，不会显得很装模作样的店内，有柔和的暗红色阳光照进来。

白砂把插进芒果吉利星冰乐的吸管含进嘴唇里。

设置有电源的吧台席位上，有打开笔记型电脑的上班族，以及正在帮手机充电的OL坐着。

——明明还是元旦假期，却已经在工作啦。

白砂虽然这么想，但她也把跨年影片跟新年倒数的聊天室都丢到一旁，重新阅读《曲月》。当她把自己内心逐渐膨胀的「喜爱」落实在设计上头时，已经过了元旦来到今天。

坐在对面的露翁诺塔则把吸管插进摩卡可可碎片星冰乐里头。

「白砂，你的身体已经康复吗？」

「呃……关于这件事，当时很紧急所以没办法好好说明，真的很抱歉。」

「啊……难道说，是因为别的理由？」

「算是吧～～」

啊！露翁探出身体。

「难道说！白砂交男朋友了吗！」

「噗哈！那不可能啦～～」

「太好了～～」

「……这算太好了吗……算了，总之不是那样子啦。」

「那这样，是家庭内的问题吗？」

「不是……唔嗯……还有一件事得要跟露翁道歉才行……」

「咦？是什么啊？」

虽然有些烦恼说该讲出多少来，但之前那样子逞强，现在想想还真是孩子气。

「之前瞒着你真的很抱歉！其实——我被退稿超多次！」

「咦？真不敢相信！这可是白砂的稿子耶！」

露翁像是要把椅子踢开般站了起来。

由于喊得还满大声的，周围有几个人往这边看过来。

两人向旁边的人们道歉后，她又重新坐回椅子上。

接着降低音量询问说：

「被退稿是怎么一回事啊？」

「不……要说的话就都是我画不好……或者该说，感觉我原本算是搞不太清楚状况。」

「轻小说的插画有那么辛苦吗？」

「这很难说耶？我听说小仓老师比较特别就是了。」

「果然成为畅销作家的话，就可以那么任性呢。」

好像让露翁抱持负面印象了。

话虽如此，白砂回想起自己一开始也觉得这很没天理。

于是她摇摇头。

「就只是我能力不够而已，该怎么说……就是所谓对作品的爱不够吧？」

「爱？」

露翁歪起头来。

白砂用饮料润润喉。

「小仓老师不断退回来要我重画，编辑又没办法依赖……那时候我真的完全搞不懂到底该怎么办才好。」

「是这样啊……我完全都不知道……」

「毕竟我也没说嘛。」

「如果找我商量的话……不过像我这种人，也没办法帮上白砂什么忙。」

「没那回事！露翁好几次让我在心情上获得救赎！只不过是我觉得那样很逊，所以才没有讲出来而已喔。」

哈哈哈……白砂拨弄着刘海。

露翁则显得很不安。

「现在的状况是怎么样呢？」

白砂又用手比出V字手势。

「刚才编辑寄信过来——她说角色设计已经OK了！」

「哇啊，不愧是白砂！」

「谢啦～～」

虽然说OK的人是小仓麻里，但这部分的说明就省略掉。总而言之，露翁的感谢与谢意还有许多其他情感都传达了过来。

「对了。」白砂回到话题上。

「可以有办法解决，都