水准的面包。」

我一边在凹洞处加水一边用叉子拨塌面粉堆。水与面粉逐渐混合，东沾西黏的，最后终于顺利地融合成一团。

「在面粉里加砂糖，面包不会变甜吗？」

「这些砂糖会被酵母菌吃掉，所以做出来的面包并不会甜。举例来说，就跟妳早上一起床就会吃早餐一样，只要把酵母粉加进温水就能唤醒酵母菌，再给予营养就能够让它们开始活动了。」

等到面团变成团状后，即可开始进入揉面团的程序。

「用手揉面团的话，一开始会很容易黏手。不过，妳不需要担心，过一会儿就不黏了。我大约得花五分钟，而妳大概得揉个十分钟左右。」

千和战战兢兢地朝面团伸出手。用右手的掌心压向台面，面团朝四面八方延展、扁掉，接着被揉回原位。在我告诉她要用左手按住面团用右手延展后，原本歪七扭八的面团便慢慢地团结一致起来，表面逐渐变得光滑。

对她而言，揉面团似乎是一件相当费力的工作。只见她不吭一声地默默动着手。最后终于忍不住地说出心声。「用机器不是比较轻松吗？」。

「是啊，用搅拌器的确比较轻松，但是用手揉才能感觉面团的状况。而且，妳不觉得揉面团能够让心灵感到平静吗？」

我跟她交换位置，继续作业。我很喜欢揉面团，仿佛自己回到孩提时光的感觉。面团就这样逐渐产生光泽，变得不再黏手。

「面团揉到这个程度就可以了。接下来是第一次发酵，将面团放在洒上面粉的台面上，再用大盆子盖住静置。一般的面包店会有专用的发酵箱，所以能够在一样的时间与状态下进烤箱。我们大概要发四十分钟左右。做面包其实不需要食谱，就算酵母有点不够也不会有问题，只要多等几分钟就好了。这样子烤出来的面包反而会比较美味喔。」

「稍微休息一下。」

千和从厨房一隅拖出小椅子并坐下。我则趁这个空档准备高汤。

「对了，昨天不是有聊到啤酒的事情吗？在没有酵母粉的时代，美索不达米亚的人是如何烤面包的？」

她一边说一边重新卷起厨师服的袖子。

「只要使用大自然里的酵母菌，再混入水与面粉就能够不断繁衍酵母。在路易·巴斯德揭开发酵的原理之前，世人一直不明白为什么面包会仿佛活生生的生物般膨胀变大，百思不得其解。不过，即使不清楚原因，一直以来人们还是有烤面包的习惯。」

哼嗯～我了解地点头。对古时候的人而言，面包会膨胀绝对是一件相当神奇的事情。身处在那种时代的人们，想必也会相信神明的存在吧。

我在等待面包发酵的期间，制作了夏季鲜蔬汤。我请千和帮忙切菜，对于第一次切菜的人来说，算是勉强合格。让她拿菜刀后，我才发现她是左撇子。即使彼此已经相处过一段时间，有些事情没有实际共事是不会知道的。

面包充分地膨胀变大。

看到这幅情景的千和，跟古时候的人一样吃惊不已。而我则意外发现，当自己看到她双眼瞪得浑圆的模样时，心情也变得愉快起来。

用手轻轻碰触，能够感觉到盆子温温的。这就是面团活着的证明。制作面包教会我一个道理————这个世界上有肉眼看不到却确实存在的事物。这个经验相当宝贵，因为人们容易忽略那些肉眼看不见的事物。

「接下来用拳头压面团挤出空气。这道程序会让面包的纹理变得细致，然后就可以塑形了。我们今天就用这个正方形的烤盘烤出整块的面包吧。塑好形之后，再发酵一次。第二次发酵会在面团内部产生空气，这道程序会赋予面包蓬松的口感。」

我用杆面棍杆平面团，塑成正方形后，铺在洒上面粉的烤盘上。接着，捏碎迷迭香洒在面团表面。

「话说回来，你今天为什么会想烤面包？」

「每次我心情不好的时候就会烤面包。因为这一道又一道的面包制作过程，都会得到即时的回馁，可以帮助我恢复自信心。」

虽然是半开玩笑地说，但我的心情确实很沮丧。

「那个人昨晚对你说了什么？」

千和口中的那个人就是指贵崎的前妻。

「她说对我的料理感到失望。似乎是觉得不满意吧。」

面团再度膨胀必须等三十分钟。制作面包是完全急不得的。

「所以你才会这么烦恼？」

我原本打算否定，话到了嘴边却说不出口。这就是所谓的烦恼吧。

「到底是哪部分让她感到失望呢？」

「也许是食谱不对，或跟上次一样，犯下把洋姜错放成马铃薯之类的错误。」

「嗯～」千和双手环胸。「我能明白你为什么会这么想，但总觉得不是这么一回事。而且，我原本就很好奇，那个人为什么会点『啤酒汤』呢？」

我脑海里不禁回想起贵崎曾经说过的「答案在客人心中」这句话。

「她说是以前曾经在书上看到，那时就暗自心想总有一天一定要品尝看看。」

「是吗？」她皱起眉头，似乎察觉到了