第一卷?第五话天下第一美味汤品

1

我并不后悔成为厨师。但会觉得遗憾的是，我无法单纯地去享受「吃」这件事。

当然，邂逅美食时我的心情仍然会感到雀跃不已、与别人一起用餐也会感到相当愉快，但是进食的时候，总是会有个站在厨师立场思考的自我。我会忍不住去佩服别人料理食材的手法，也会心想如果是自己的话，会如何制作。

对年幼的我而言，享用母亲制作的料理是一件极为纯粹的喜悦体验。

我犹记得那天的日光室。那一年春天的脚步提早来到，庭院里的花草树木散发出清爽宜人的香气，土壤也释放出甜甜的清香。尽管能够拜访母亲住处的日子不多，但是我很喜欢能够见到她的这个地方。

厨房是我的游乐场。各式各样的厨具都是我的玩具。身为小孩子的我所做的劳作成品是沙拉，游戏的成果是汤品。母亲拥有一身好厨艺，我想要与她更加亲近而迈向料理之路————多半是我潜意识想这么做吧。

母亲从厨房用双手端来暖呼呼的汤品。她一边对我说话一边露出微笑，但表情却显得有些许踌躇。她舀起汤，盛进汤碗里，并将那碗汤放在我面前。我用银汤匙舀了一口，送进嘴里。仿佛被阳光晒得暖洋洋的窗边般带着暖意的热汤，喝起来很甜美，有一股幸福的感觉。

「好好喝。」

我说出陈腔滥调的评语。我不知道其他可以用来表现美味的说法。

「太好了。」母亲松了一口气，露出微笑。「终于敢吃了。这里可是能够制作出天下第一美味汤品的地方喔。」

「那是什么汤？」

我摇了摇头。「我还想不起来那道汤的名字。只记得那道汤有着一股被阳光晒得暖洋洋的味道……」

千和遗憾地叹了一口气。摩耶子女士冲的红茶在桌上冒着热气。

我们围着日光室里的桌子而坐。不知不觉间太阳已经逐渐西沉，阴影落在桌上竹篮里的橘子上。我们向红心女王————摩耶子女士————献上汤品，而她则在餐后泡红茶酬谢我们，并附上全脂牛奶与加入李子烤制而成的点心。烤制点心有着浓浓的洋酒风味，那是一种会引起浓浓乡愁的味道。

「你以前曾经来过这里吧。」

摩耶子女士用一种谆谆教诲的语气对我说。不是她平常惯用的强势语气。

「姊姊知道这件事吗？」

我淡淡地否定她的疑问。「如果夫人知道的话，应该早就叫我来这里了。」

「听你这么说也有道理。」

然而，我心里很明白就算夫人不知情，贵崎也是知情的。这件事是他指使的吗？就算想破头也无从得知答案。我从来没有像今天这样，对自己头脑不灵光一事感到如此不甘心。

「请问您知道关于前屋主的事情吗？」

我如此询问摩耶子女士。她闭上双眼，摇摇头。

「抱歉，我也不清楚详情。我只有听说过在姊姊买下这里之前，有一名女子住在这里。看来那位就是你母亲了吧。」

「是的。家母与家父离婚之后，就搬到这里来了。或许是透过朋友找到这里的。但我当时年纪还小，所以也不是很清楚详情。不过，我母亲应该是一位相当了解料理的人。」

「是的，我曾经听说过这件事。虽然没有对外营业，但她会在这里定期举办料理教室或餐会之类的活动。」

由于我父亲丢弃了一切与母亲有关的事物，想当然耳我是头一回听说这件事。不过，我也没有太过惊讶。即使我不太了解母亲，但只要看到这个厨房就能大概想像出她是个什么样的人。如今在我心目中的母亲，似乎比从前亲近许多。

「我第一次听说。」

「不过，你也走上料理这条路。或许这种事情就是这样，即使想尽办法隐瞒，仍旧会遗传给孩子。」

摩耶子女士催促我赶紧趁热喝。红茶呈现深琥珀色。我定定地盯着沉在杯底的牛奶。

我喝了一口红茶。那股温暖稍微平复了心情。

「之前住在这里的那个人，现在在哪里？」

千和替我提出问题。摩耶子女士把拿在手上的茶杯，放回盘子上。「喀锵」一道小小的声音在室内响起。

「听说对方已经过世了。」

她静静地说。我则是点了点头。父亲唯一告诉我的一件事，就是母亲已经过世了。在我懂事之后，才开始怀疑这句话的真实性。或许，父亲是为了让我忘记母亲，也为了让他自己不再回想起母亲，才对我说谎。我会开始寻找那道汤品，也是因为我认为母亲也许还活在这个世界上。我满心地认为，只要找到那道汤总有一天一定能够见到母亲。

「总觉得对你很抱歉。」

「怎么会。」我说。「我非常庆幸自己有机会看到这里的厨房，也因此让我明白母亲的厨艺到底有多么高明。」

摩耶子女士带着一脸慈祥的表情点头，千和似乎在想别的事情。我一口气喝光红茶。

时光就这样流逝而去，临别之际，我拜托摩耶子女士让我再看一眼厨房