口告诉我。你根本不需要勉强自己跟我做朋友的。」

「我没有勉强自己。我是真心把妳当成朋友看待，从今以后也是如此。我的这个想法绝对不是假的。」

听到我这么说，她思索了几秒钟之后，露出微笑。就算贵崎没有拜托我，我应该也会跟千和成为朋友吧？于是，我们俩有默契地四目相接，似乎是想到同一件事情上了。

千和点点头后，转而望向深幽漆黑的大海。风轻抚过她的脸颊，摇晃着她的发稍。

她从防波堤一跃而下，朝车子的方向走去。

「比起原文书名，我更喜欢《天下第一美味汤品》这个日文译名。因为，我总觉得日文书名透露著一个讯息————众人齐心协心，一起围坐在餐桌前品尝，才是《天下第一美味汤品》美味的秘密。」

我点头后，千和接着说：

「我认为村民们心里很明白，只靠石头不可能制作出汤品的道理。他们是在知情的情况下，提供食材给士兵们的。而村民们也很感谢士兵们教会自己，齐心协力去完成一件事，以及众人围坐在餐桌前共同享受美食的重要性。天下第一美味料理的关键，就在于与谁同桌品尝。上次聚餐时，贵崎先生还得服务大家，下次一定要找个机会大家一起坐下来好好吃顿饭。就外婆、贵崎先生，还有你跟我。」

「是啊。」我回应。「如果也能叫上森野就好了。」

「好啊。那就这么说定喽。」

虽然两个人并肩走在夜晚的道路上感觉很不错，但持续不了多久。我们终究还是走到了车前。

我坐进车里，打开车窗。

「那么，晚安。」

「……虽然你可能已经忘记了，但是参加庆典的那一晚，你对我说『晚安』时，其实我心里有一点高兴。因为，这个世界上已经没有人会一副理所当然地对我说这句话。」

千和这么说完后，难为情地笑了。我像是被她感染般，跟着笑了起来。她居然会为了连我也不记得的小事情感到高兴，看来我真的一点也不了解这个孩子的心思。

「再见喽。」

千和微微挥手。

我朝她点头，并挥挥手。我目送著那道纤细修长的身影离去，直到消失在漆黑的宅邸里为止。看不到她的背影，我内心立刻涌起一种凄凉感。

于是，我们俩就此告别。

在那之后，夫人的身体状况再度恶化。据说她没有住院接受治疗，而是在宅邸里疗养。

我在宅邸里的工作就这样一路放假，经过了夏季的脚步拖得又慢又长的九月，时间来到十月份。阳光以低斜的角度洒落大地，黑夜笼罩大地的时间也一天比一天长。

我就是在这个时节，收到了夫人过世的消息。与千和订下的约定，最终还是没能实现。

我曾经听说，在社会上有一定地位与名望的人，无论是守灵或葬礼都是不对外公开的。我没有前去上香。因为我觉得自己没有资格出席葬礼。

虽然没有什么需要收拾的行李，不过有些文件需要我签名，因此我在葬礼数天后来到宅邸。无论是流逝而过的景色或汽车排气管的声，甚至连鸟叫声，一切的一切看起来都好不自然。我在宅邸其中一个房间内，签下贵崎准备好的文件。同样的房间与同样的沙发，一切跟我初次来到宅邸时一样。

签完名之后，房内顿时弥漫在一股悲恸的气氛之中。

「这阵子辛苦你了。」贵崎说。「已经找到下一份工作了吗？」

「不，还没有。」

「我来帮你写推荐信吧。我知道一个地方很适合你，对方也愿意用最佳的条件来聘雇你喔。」

「谢谢您的好意，我心领了。」我摇头。「我想稍微休息一阵子，再来思考下一步。」

「这也没什么不好的。」贵崎说。「毕竟未来的日子还长得很。」

贵崎说完后，喝起红茶。现在回想起来，这似乎是我第一次看到他在宅邸里喝饮料。

「如果你也能来参加葬礼就好了。」

「我没有参加葬礼的资格吧。」

「才没有这回事。」贵崎以温和的态度说。

我将视线投向窗外，树叶还没有染上秋天的色彩。大概还要再过几个星期才会开始褪色吧。然而，我却已经开始淡忘曾经那么炎热的夏季。当我们两个都沉默下来时，房间里只听得到时钟指针走动的声音。顿时之间，有一种仿佛这个世界只剩下我与他的感觉。

「对了，这座宅邸怎么办？」

「这里是夫人的王国，只不过主人已经不在了。」

贵崎这么说完后笑了。总觉得这似乎是我第一次看到他真心流露的笑容。他朝我伸出手。

我们俩握住彼此的手。

「那么，我先告辞了。」

「这个……」贵崎递给我一封装有信纸的信封。「这是大小姐给你的。」

收拾好厨房之后，我离开了宅邸。没有见到千和就离开宅邸，让人心里相当难受。

回到车内，我将身体埋进驾驶座。我再度变得孤伶伶地一个人。

远处的