「……哪怕是歧路，我就奉陪你走到底吧。」

听卢卡这么一说，杰弥尼顿时眉开眼笑。

哦，这家伙也会笑啊，将近十年来的交情，这还是头一遭。卢卡于是选择沉默，望著杰弥尼这副发自内心的笑容。

儿稚时期，作为请杰弥尼教自己读书识字的代价，卢卡答应了当他的随从。犹记得杰弥尼当时曾说倘若跟著他，想住在城堡内都不是梦想，诸如此类。该不会那时的约定，正是为了当下这一刻所立下的也不一定。

「我能信任的朋友只有你了。」

杰弥尼笑道。

「我可没信赖你就是了喔。」

卢卡一把心中念头直说出口，杰弥尼不悦鼓起脸来。

「这个节骨眼你应该要装得慷慨激昂，跟我一起宣誓永恒的情谊才对吧？」

「就算要我跟小猫小狗宣誓，也绝不跟你宣誓啦。」

一冷漠回应，杰弥尼更加显得不满，批判起卢卡的冷淡。随口敷衍过去的同时，卢卡也重新做好觉悟，要为这名无法信任的友人，踏偏身为人该走的正道。

——没办法，就当孽缘吧。

——伙伴，我就和你一起堕落吧。

明明不可能听见卢卡的心声，杰弥尼却抬头仰望天空，用充满自信的语调说：

「世界已落入我们手中了喔。」

「怎么想都只看到与全世界为敌的未来。」

边随口瞎扯，边沐浴在神清气爽的春日朝阳下，两人就这样随著悠闲的哒哒马蹄声，策马并驾而去。

在这之后——

四月二日，黎维诺瓦帝国军按照当初预定展开诺瓦洛库要塞攻略战。发挥第一、第二次德尔?多勒姆战役的反省，动用了口径三十公分，共计二十门的大型攻城炮率先发动炮火攻势轰炸高耸岩壁。在重量超过七十公斤的炮弹持续两天日夜不间断地狂轰猛炸后，做好万全准备开始攀登唯一侵入口山道的帝国军第七军团，下场却是遭早已事先躲进地下防空洞的敌野战炮部队从两侧扫射而死伤惨重。

即便大型攻城炮再怎么发威轰炸，依然没办法对已躲进地下或洞窟内的敌野战炮部队造成损害。越持续不停进攻下去，机兵残骸与士兵尸体越在山道上堆积如山，阻碍了进攻方的通行。

参谋长普拉顿气急败坏地不断强硬猛攻，导致被选中参加隔日攻城的敢死部队开始出现逃兵。随著时间拖长，帝国军内对普拉顿的不满日渐升温，甚至连军议上都出现公然谴责参谋长的声音。

五月，当第三次战役的死伤人数超过四千时，《东方军广报》在帝国本土内出版，卢卡与普拉顿于作战会议上的详细争论过程广为宫廷与民众知晓，眨眼间引发轩然大波。随著杰弥尼军团名气水涨船高，要求撤换普拉顿的声浪也逐渐大了起来。

六月，约持续了两个月的诺瓦洛库要塞攻略战，在死伤超过八千五百人的帝国军撤退下迎来终结，结果竟是场连个炮兵阵地都攻不下来的大败仗。这使得每逢战争就得受严苛重税与劳役所苦的帝国人民将不满的矛头指向黎维诺瓦皇家。原本是想索取赔偿金与扩张版图才挑起战火，却只让生活越来越苦，完全得不到回报。眼见各地纷纷发生烧屋毁房与民众暴动，皇家采用弗拉德廉皇太子的提议，想到利用人气急速攀升的杰弥尼。

七月，于帝都帕葛洛奇昂宫殿举行盛大授勋仪式，杰弥尼跪到皇帝亚黎维安四世面前，戴上象徵第二皇子的月桂冠。第二次德尔?多勒姆战役时由杰弥尼亲自攻打下来的贸易都市亚塞吾斯周遭肥沃的田园地带被封为他的领地，第二皇位继承权，亚塞吾斯公爵亚黎维安?维克多?杰弥尼?黎维诺瓦皇子正式诞生。

原本因第三次战役失败而失落灰心的帝国居民狂热地迎接了这位新皇子的诞生。即便由于身为皇帝私生子惨遭流放，仍独自于德尔?多勒姆战役中立下彪炳功绩，最终总算受到皇帝认同的「褐色皇子」。其经历被加油添醋编成连环画与舞台剧上演，眨眼间便传遍帝国全境。

秋天，随著杰弥尼封爵，第三十二独立混合军团——杰弥尼军团的正式名称变更为「亚塞吾斯军团」，驻扎进亚塞吾斯附近的营地，日复一日操兵演练。他们已不再只是区区佣兵，而成了杰弥尼公爵拥有的正规军队。原本卢卡等四个兵种的队长也会获封「勋爵士」这种只限一代的爵位，但他们所有人都因为想维持自由的平民身分而婉拒。亚塞吾斯军团徵召了大量志愿兵，边施以帝国军中最严苛的训练边准备过冬。

十一月，卢卡等人将练兵交付给资深的部下，离开驻营地造访帝都帕葛洛奇昂宫殿。住进杰弥尼皇子在宫殿内安排的客房，几人几乎都被抓去和贵族参加餐会、晚宴或舞蹈会。随著杰弥尼的故事被人大肆渲染，卢卡等四兵种的队长和雅思缇也被众人拱成英雄，活著只为东扯西聊的贵族们可说举双手欢迎卢卡等人的来访。卢卡同时受杰弥尼之托，暂时留在帝都专心培养人脉。

另一方面，第四次德尔?多勒姆战役的作战计画正以皇太子弗拉德廉和第二皇子杰弥尼为中心逐渐成形。领军三次作战均以失败告终的普拉顿遭到降级