温还算暖和，整个白天带来的热量从阴影中的石砖里辐射出来。头顶上，傍晚的天空呈现出一片暗紫色。

“布朗兹少校？有什么事吗？”她说道，语音如细碎的冰粒般清脆。

布朗兹和蔼地笑了笑，摇摇他手里的水瓶。“正要去水泵，”他说。

霍楠上校从她侍从们的包围中向他走来。她身材如此娇小，就像个小女孩一样，紧致而纤细。她穿着一件黑色紧身衣和一件灰色外套，脚上是一双更加凸显她矮小的高跟鞋。她的鹅蛋脸上有一张樱桃小口。她的眼睛显得特别大。与她肩上的责任相比，二十三岁的她格外年轻，但上校们都是这样。布朗兹有点暗恋她：如此完美，如此精致，那小巧的身躯中放射出如此强大的力量。

“去水泵？”她问道，从低哥特语换成了艾迪萨语。她经常这样做。她习惯于用他们的母语和士兵们单独交谈。布朗兹猜测这种对语言技巧的展示既显得亲切，又突出了她的聪慧。但有意思的是，在布朗兹的故乡艾迪萨，他们管这个叫炫耀。

他也换成了艾迪萨语。“去接水。我喝完了。”

“饮水已经分配过了，少校，”她说。“我觉得那只是个为了探头探脑而找的借口。”

布朗兹用一个他希望显得可爱的动作耸耸肩。“你最了解我了，”他说。

“所以我觉得你在探头探脑，”霍楠说。

他们盯着对方。她那双大眼睛缓缓移向他穿着袜子的双脚。他能看出她正在忍住笑。对付霍楠的方法就是迎合她的幽默感。这就是为什么他脱掉了自己的靴子。布朗兹试着收住肚子，摆出一付严肃的表情。

“够难的，是不是？”她讥笑道。

“啥意思？”

“收住你的肚子。”

“我不知道你在说什么，上校，”他回答。

霍楠点点头。“我也不知道我们为什么把你留在这儿，布朗兹少校，”她说道。“我们没有一个对体型的限制标准吗？”

“或者体重标准？”她的一个侍从说道：四个金发少女，围绕在霍楠身边，脸上带着狡黠的笑容。

“喔，你们就拿我开心吧，”布朗兹说。

“我们确实可以拿你开心，”一个侍从说。

“反正我是你手下最好的军官。”

霍楠皱皱眉头。“这倒是没错。不要太好奇，赫塔多。很快你就会知道你需要知道的东西。”

“一个特种兵？”

霍楠用审讯的眼神扫视了一下她的侍从，也用灵能去刺探她们。她们都在上校不悦的灵能接触下转过头，假装在看其他的东西。“看来有人说漏嘴了，”她说道。

“那就确实是个特种兵了？”布朗兹追问道。

“就像我说过的，”霍楠把头转回来看着他说。

“行，行，我明白，”布朗兹晃着他的水瓶说道。“我该知道的时候就会知道。”

“让你的人安顿下来，”她告诉他，转身准备离开——

“舞者到了吗？”他问道。

“舞者？”

“他们应该已经在这儿了。佩托欠我一笔赌债呢。他们到了吗？”

她眯起眼睛，“不，赫塔多，他们还没到。应该快了。”

“喔，”他说道，“那么我请求带领一支侦查小队出去晃悠一圈，看看是什么拖住他们了。”

“你对朋友的忠诚令人钦佩，赫塔多，但你的请求没有得到批准。”

“天快黑了。”

“是的。这就是为什么我不想让你在外面晃悠。”

布朗兹点点头。

“我们说清楚了吗？这次你没有要耍小聪明，没有在脑袋里曲解我的命令？”

布朗兹摇摇头。就跟真的一样。

“最好没有。晚安，少校。”

“晚安，上校。”

霍楠踏着高跟鞋离开，用灵能发出一道命令。她的侍从们停顿了一下，对布朗兹皱皱眉头，跟上她的脚步。

“爱瞪我就瞪我吧，你们这帮金发小贱货，”布朗兹咕哝道。

他走回兵舍。“特克？”

“什么事，少校？”

“十分钟时间，给我弄出来一支侦察队。”

特克叹了口气。“这是上校的命令吗？”他问道。

“当然。上校亲自跟我说她不想让谁在外面瞎他妈的晃悠，所以告诉小伙子们，要集中精神，专业点儿，和平常不一样。”

“不是去晃悠？”

“我从来不晃悠。集中精神，专业点儿。明白吗？”

“明白，长官。”

布朗兹套上靴子，系上腰带和武器带。他意识到自己要去解个手。“五分钟，”他告诉上尉。

他沿着通道走进臭烘烘的厕所里，解开盔甲，在排空自己膀胱的时候长嘘一口气。有人正在旁边的公共浴室里冲澡，他还能听到附近某个兵舍里传来的歌声。

“你今晚要留在这里，”他身后的一个声音说。

布朗兹的身体紧绷起来。那个声音低沉而强硬，音量不大但充满力量，如同一