城居民用于休闲活动的面积三十平方公里的霜冻公园。从会客厅向下望去，阿蒙可以看到一些细小的身影。那是冰面上的滑冰者，坐在长椅上的孩子们和一些正在放风筝的人。在更远处旷野上的黄色雾霭中，几条拥有彩色风帆的冰上游艇正在其间无声地滑过。还有一些人正在绕着照明桅杆比赛动力艇，溅起一片冰沫。

谈判继续进行。阿蒙看了看他的数据板。这块数据板正仔细地监查着他的通讯机仆收到的每一条信息。皇宫仍旧还没有发来他需要的授权。

接下来的会谈被安排在冻野远侧的一座巨塔中。为了展示他们为之自豪的冻原风景，企业代理人们半开玩笑地用一艘冰上游艇将阿蒙载到了新会场处。阿蒙则很努力地表现出了深受感动的样子。此地的主人正在巨塔下的码头等着他们。那是一个披着毛皮外衣的高大男子。

“我是西查。”他向盖特欠了欠身，说到。

佩托洛姆?西查有一对墨绿色的眼睛，阿蒙知道那是过度服用西本草的标志。尽管西查身型高大，脸上还有数条决斗留下的伤疤，但他算不上是一个威胁。他的肉体是软弱的，他没有定期锻炼的习惯。他的意志也是软弱的。在短短几分钟的交谈之后，阿蒙就可以确认，佩托洛姆?西查是一个徒有其表的蠢货。

他的扈从就另当别论了。他的身边跟着几个普通的机仆和四个身着绿色鳞甲的家兵。他们是来自海巴西一个被称作“天龙”的武装派别的战士，每一个看上去都十分精明强干。阿蒙清楚，被指定来保护统治者的兄弟的一定都是老兵部队中的佼佼者。

陪同在主人另一侧的是一个穿着乌黑的天鹅绒外套、身被喷射板甲的男人。根据佩托洛姆?西查的介绍，这个人叫做依本?诺恩，是最声名狼藉同时濒于灭绝的路西法黑兵（LuciferBlacks）部队中的一员。这就是西查勋爵的权势和财富，他为他家族中的每一个成员都提供了一个来自古老的路西法部队中伊斯基亚旅的老兵做保镖。

阿蒙和佩托洛姆?西查一同向塔楼走去，戴着公鸡面具的赫多和那几个蓝钢机仆则像尾巴一样跟在他们身后。他们聊起了冰上运动，还谈到了迫近的战争和对贸易的影响。阿蒙注意到那个路西法黑兵一直在仔细地审视着他。

当他们踏上一个灰色的平台，然后被送上至塔楼的高层平台时，阿蒙意识到依本?诺恩知道他带着置换力场装置，对此他可以绝对地肯定。他不知道是在哪些细节上露出了马脚。路西法黑兵以他们出色的头脑、敏锐的感知能力和高超的战斗技术而著名。依本?诺恩知道，伊律?盖特至少是在假扮某人，或者，在糟糕的情况下，隐瞒了一个危险的谎言。

现在撤退的话，已经太迟了。阿蒙一边期待着控制中心的授权，一边与佩托洛姆?西查进行着会晤。他们坐在摆放在高塔观景层星形平台上的一张沉香木会议桌旁。西查很容易分心，于是阿蒙便一直利用他的这个弱点，不断地将会谈引向诸如轨道葡萄栽培方法、延缓衰老术的最新突破、占星学的起源或者如何从已经消亡了的宗教中提取有价值的道德体系这样不着边际的话题，以此来拖延时间。

在谈话的同时，阿蒙想起了那些像粉虱一样在高原各处的黑暗和数据中心中蠕行着的探测器。他想起了在他和赫多来海巴西的路上看到的场景：各座巢城已将它们的防陨石护盾闭合了起来；地球统一战争留下的自动武器系统和防御壁垒又被重新开启；海洋平台被用缆绳吊起，而后慢慢沉入到水底。地球正忙碌地准备着迎接叛徒们的突袭。这件事，也许将会是人类有史以来最大的惨剧。此时撤退，将牵扯到太多重要的事情。

在会谈的间歇，阿蒙又查看了他的通讯机仆的收讯。控制中心没有发来只言片语。他还通过数据板确定，到目前为止也没有任何探测器传回情报。尤其是在对安斯帕克三重编码的破解上，他仍未取得任何进展。

铃声响起，阿蒙假装以为那是提示他们回到谈判桌前进行下一轮会谈的信号。然而，气氛已经发生了变化，佩托洛姆?西查和他的随从们并没有回来，而是在压低了声音严肃地讨论着些什么。显示在星形平台上的一些数据也被做了模糊处理。

做好准备，阿蒙向赫多打了个手势。

“盖特大人，”天龙战士中的一人一边大步向他们走来，一边说道。“我恐怕发生了一件意外。我们必须中止会晤，改日再谈。我主为此向您表示诚挚的歉意。”

“何种意外？”阿蒙问。

“数据泄露。”天龙战士婉转地答道。

“怎会如此？”

“这是侮辱。是对我州内政的公然——”天龙战士止住了话头。“请原谅，我不方便发表评论。此事涉及到我州的主权。”

“听上去确实很严重。”伊律?盖特以一副显而易见的真诚的口吻说道。“我该着手准备回程么？”

“不，大人。”

他们循声转过身去。依本?诺恩，那个路西法黑兵，已来到他们身旁。“我们正在对整个高原范围内的安保状况进行再评估。此时离境将会对此项事务带来不必要的负担，并且您