第一卷?第六章世界的碎裂巨响犹如尖锐耳鸣

「好热……」

四颗天空中光辉灿烂的太阳里，代表夏日的那颗太阳正大显其威。时间是上午九点，已经相当毒辣的日照开始炙烤霍登。

霍登在那之后整个晚上都在寻找梅格，然而即使透过履历书发送讯息也收不到回应。霍登原本心想或许是梅格正在气头上而不愿回信，但回到宿舍后发现她也没回来，只好重新出门到各个地点继续找下去。虽然尚无证据证明梅格被选入什么危险事件，但那把剑始终让他惴惴不安。天亮之后，霍登不得已先回到宿舍准备上班。经过询问，宿舍管理室告诉他梅格仍然没有回来。当霍登回到房间换衣服时，萨利已经起床了。

「早安，霍登。真是舒爽的早晨呢。」

萨利一如往常地露出爽朗的笑容。相较之下，忙了整个晚上的霍登却是一脸疲累，面色萎糜。

「喔……」

「你看起来很累的样子，怎么了吗？」

萨利泡了杯咖啡给霍登消除疲劳。

「抱歉啦，谢了。」

霍登喝掉半杯萨利的咖啡。咖啡的苦味与温热让他稍微恢复了几分思考能力。这时霍登注意到萨利受了伤。

「你的手怎么了？」

「……喔，不小心弄伤了。」

「去医疗部用治愈技能处理就好了吧。」

萨利回了个暧昧的笑容。霍登也不在意，随即将昨晚事情的来龙去脉重点式对萨利说明。

「这还真是……让人担心呢。她没回自己的房间吗？」

「我刚才向管理室确认过，没有。」

「……该不会被卷入什么事件了吧。」

「不知道……我打算先到公司确认之后再决定下一步。」

萨利也严肃地点头赞同。这时，外面传来敲门声。霍登有一瞬间希望那是梅格。

「请进，门没锁。」

萨利话一说完，大门就被缓缓推开。走进房内的是一位在这种热天仍穿著大斗篷，五官还藏在兜帽之中的可疑人士。正当两人感到不解时，那位人士庄重地开口：

「……霍登?杜赫提在吗？」

霍登一边警戒一边回答：

「……我就是……大叔，你又是谁？」

那位人士沉默了一会儿，看来他对霍登的无礼回答有些不悦。

「……你这家伙还是一样没礼貌呢。」

那位人士这么说著，脱掉了兜帽露出真面目。

「你是！」

「呃！」

萨利与霍登的反应截然不同，但共通的是都相当吃惊。那是因为眼前的人物正是库特法斯王国第五十七代国王，诺亚?福劳尔兹本人。

「好久不见了，小子。」

霍登心虚地笑了。

「福劳尔兹陛下……您不带随从就光临此地，请问有什么事吗？」

萨利毕恭毕敬地询问。这时霍登突然注意到，那位曾经英气十足的诺亚国王脸色相当憔悴。国王看了看四周，凝重地说：

「……梅格被绑架了。」

霍登的胸口彷佛受到重重一击，这代表他终于发现从昨天感受到的不安已经成为现实。

「今天早上，朕的履历书收到这样的东西。」

诺亚召唤出履历书，翻出某一页给两人看。上面写著「梅格?福劳尔兹在我手上。如果希望她安全返家，就在一周内准备好一百亿鲁德」，还附了衣服破烂的梅格被锁链铐住的影像。两人彷佛忘记如何发声似的陷入沉默。诺亚再翻了一页，恐吓信继续写著「不准张扬这件事。由你联络梅格?福劳尔兹所属的公司，告诉他们你的女儿要请假一段时间。还有，别做发布国王敕令（Kingdom?Request）那种傻事。一旦违反，你的宝贝女儿不但会被玷污，性命也将难保」。国王敕令是只有国王能使用的强制委托。一经发布，所有十五岁以上的国民就非得接受这项委托不可。因此除非是相当重要的事，否则不会动用国王敕令。然而这位国王一旦知道自己的女儿身陷危险，就很有可能会用上这个机制。

「福劳尔兹……」

霍登喃喃自语著，他想起了梅格的话。

『那个喔……那个……万一我被卷入这阵子的绑架事件……你会怎么做？』

讽刺的是那段话已经成真了。霍登低头看著地板。

「诺亚陛下。为什么信上写著不要张扬，您却告知我们这件事呢？」

他会这么问很正常。如果要告知他人此事，动用国王的最强直属部队「王之剑」应该比较恰当。

「朕不能派出王之剑，一旦派出他们就再也无法维持低调。也不能动用库特法斯公司的人……而朕能仰赖的就属文森……但他现在正位于远方的地下城……」

「是啊……就算总裁等人紧急折返，从那边回来也肯定得花掉两周的时间……他们要回来了吗？」

「对……然而需要的时间太久，他一定会赶不上……」

这时诺亚不知为何对霍登投以怀疑的眼神。