堂鼓。

就这一点来说，我今天或许还算是走运。

因为傍晚黑夜不同，周围的景物仍看得相当清楚，要战斗也不成问题。

其实就算是太阳落下，我也有一对特别的眼睛。

我现在的眼睛就算在夜晚，也要比普通人在白天看得更加清楚，而且猪鬼算是视觉接近人类的魔物，所以如果要在黑暗中对付猪鬼，对我反而要更加容易。

不知道艾德尔又是怎样。

它好歹也是我的眷属，夜视能力应该也不错才对。

「……猪鬼、猪鬼……哪里有猪鬼呢？」

我这么念念有词地在迷宫第二阶层游走。

四周是类似森林跟平原那样充满自然气息的空间，由于这里宽敞到让人看不到边际，所以虽然有时会遇到魔物，但听说找不到魔物的时候，找半天都找不着也很正常。

虽然猪鬼跟人类有不少出入，不过就算是普通猪鬼也懂得要数只组成集团活动，所以只要找到一只，就很容易接连找到其他猪鬼。

相对的，由于也可能会遇到只是被一只猪鬼发现，结果却落到得对付数只猪鬼的状况，所以在这部分是得慎重行事，不过以我现在的实力，那反而是求之不得的状况。

虽然我也不会想遇到并非是普通个体的高阶猪鬼，不过这里毕竟还只是第二阶层。

想要遇到那种东西应该也没那么容易。

当然，在第二阶层就算有异常魔物或特殊个体出没也不奇怪，不过我也早已打定主意只要遇到那类东西，我就拔腿逃命。

虽然最近在许多方面都一帆风顺，让我自己也常忘记一件事，那就是我之所以会变成现在这样，正是因为遭遇可以冠上异常或特殊的魔物最姐姐，也就是遇到「巨龙」的关系。因此我十分清楚那类例外存在，绝对不容许我掉以轻心。

除了无论如何都必须交战或拥有十足胜算的状况之外，只要能逃走就算是赢了。

「……猪鬼、猪鬼……嗯，奇怪？」

一股莫名的感觉让我微倾脑袋。

我总觉得有哪里不太对劲。

究竟是怪在哪里呢……我抱着这个疑问想了一下，这才发现是因为脑袋莫名轻了一些。

因此我把伸到自己头上，这才恍然大悟。

因为原本还在头上的东西不见了。

换句话说，艾德尔不见了。

它到底跑哪去了……我抱着这个想法，专注精神去感受它的位置。

由于我跟艾德尔有所相连的关系，只要我稍微集中精神，就能够感受到它的位置。

因此我很快就察觉到它正位在进入森林当中不远的位置。

我有点不耐烦地靠了过去。

「……艾德尔，你不要随便……」

在走向森林的同时，我嘴里还犯着嘀咕。

不过当我眼前遮蔽视线的草叶，看见的却是……

「……噗咻噜噜噜噜!!」

「嘎噗噗！噗噜噜噜噜!!」

「吱吱噗！噗噗噗噗！」

我看见用我实在难以理解的叫声互相对话的三只猪鬼，正拿着武器将艾德尔围在中间。

这、这种状况也太糟了吧？艾德尔……

这么察觉状况的我，正打算展现主人应有风范出面相助的时候，在看到那些猪鬼手中武器及身上盔甲材质的瞬间，我立刻停下脚步。

通通都是金属制的。

惨了，这些家伙并不是普通猪鬼。

它们是猪鬼士兵。

◆◇◆◇◆

猪鬼士兵是猪鬼的高阶个体，那是一种拥有比普通猪鬼大上一圈的体格及金属制武具为基本特征的魔物。

虽然以拥有金属制武具的猪鬼来说，还有位阶更高的猪鬼王与猪鬼将军，不过那类个体除了基本上不会在迷宫低阶层出现之外，所拥有的武具品质也大不相同。

围在艾德尔身边的猪鬼虽然身上确实有金属制武具，不过看来都是混合青铜与铁的平凡装备，构造也不算精致。

跟这些猪鬼相比，猪鬼将军之类的魔物据说甚至会拥有神银制的武具，实在令人不寒而栗。

不只是武具，那类魔物在实力方面也相对强大，以冒险者的等级来说，那是需要有白金级实力才能与之对抗的怪物。

而且猪鬼的高阶个体还拥有统率低阶个体的能力，而位阶越高，所具备的支配力跟支配对象质与量也会提升。

如果是猪鬼王，由于能够统领所在地区的所有猪鬼，因此更是令人畏惧。

当然，猪鬼士兵也拥有些许的支配力，不过它们能够支配的对象仅限于普通猪鬼，而且据说每只猪鬼士兵能够支配的数量，最多也就只有几只而已。

话虽这么说，三只猪鬼士兵也能够统率十几只普通猪鬼，所以并不是可以小觑的对手。

而且它们的叫声有呼唤同类的作用，加上声音能传得很远，如果在对付它们时花费太多时间，会让状况变得相当致命。

要是同时与那么多猪鬼为敌，就连逃命都有问题。